Недавнее исследование подвергло сомнению невосприимчивость дятлов к перегрузкам, обнаружив химические следы сотрясений в мозгах сразу нескольких птиц. Обычно свидетельством нейротравмы служит так называемый тау-белок. Он накапливается в нервных тканях для защиты от дальнейших повреждений, но может служить причиной развития серьезных патологий.
Ученые предположили, что об отсутствии черепно-мозговых травм должно свидетельствовать низкое содержание белка, распределенное в организме случайным образом. Однако мозг всех исследованных дятлов содержал в себе значительное количество белка, имеющего концентрации в местах, соседствующих с нагруженными частями черепа.
Авторы работы предположили, что эволюционное развитие дятлов позволило им использовать тау-белок в защитных целях, избегая его патогенного влияния на структуры мозга. Изучение этого механизма может пригодиться врачам, имеющим дело с черепно-мозговыми травмами человека.