История подшипников насчитывает не одну тысячу лет. Вернее не тех подшипников, которые мы привыкли видеть сегодня. А устройств, которые выполняли главную функцию подшипника: снижение силы трения. В последствии устройства снижающие трения стали приобретать всё больше и больше черт современных подшипников. Но известно, что первые подшипники были деревянные.
И лишь в 1780 году в Англии впервые был смонтирован и установлен на опору ветряка металлический подшипник, который состоял из двух чугунных дорожек и сорока чугунных же шариков.
Казалось с этого года можно и забыть деревянных подшипниках, которые медленно но верно должны были кануть в лету.
Но не тут-то было.
Оказывается некоторые породы дерева обладают настолько уникальными характеристиками, что из подходят для решения очень узких задач. Например, древесина Бакаута (древесина деревьев рода Guaiacum) зовётся не иначе, как железное дерево. И часто использовалась и даже до сих пор используется там, где нужна прочность металла и легкость дерева.
Именно из пород этой древесины были изготовлены подшипники приводного вала для первой в мире атомной подводной лодки USS Nautilus (SSN–571), которая была принята на вооружения в ВМС США в 1954 году.
Но не только американцы использовали дерево для этих целях на подводных лодках.
Известно также, что главный вал советской подлодки "Варшавянка" проекта 636 вращается по деревянным направляющим из дерева бакаута .
В чем же секрет использования технологий, которые, уже давно должны были уйти в прошлое?
Оказывается древесина бакаута уже давно использовалась в судостроении и не являлась ноу-хау на момент применения в подводных лодках. Особенность этой древесины в том, что она выделяет естественную смазку. Это позволяет использовать узлы из этой древесины более 20 лет. Не каждый металлический подшипник сможет похвастаться таким ресурсом.