В первых числах ноября 1943 года советские войска высадились северо-восточнее Керчи и овладели важным плацдармом, который в дальнейшем был использован при освобождении Крыма. Наше наступление отсюда началось через полгода — в апреле 1944-го. А все эти месяцы на плацдарме ни на день не затихали бои. Советские войска, перейдя к обороне, стремились улучшить свои позиции, а противник пытался сбросить наших десантников в море. В этих боях с обеих сторон участвовала и авиация.
Здесь, в крымском небе, отличился штурман 66-го истребительного авиационного полка майор Сергей Степанович Панкратов.
28 декабря 1943 года восемь истребителей вылетели на перехват фашистских бомбардировщиков в районе Керчи. Ведущим одной из четверок был майор Панкратов. Советские лётчики встретили 24 бомбардировщика под прикрытием 6 истребителей, подходящих тремя группами к нашему переднему краю. Стремительная атака. Боевой порядок вражеских самолётов расстроился. Панкратов зашёл в хвост шедшему впереди «хейнкелю», приблизился к нему на 100-150 метров и открыл пулемётный огонь. Самолет задымился и начал падать... Другие наши лётчики сбили 4 «хейнкеля» и 2 «мессершмитта». Фашистские бомбардировщики, беспорядочно побросав бомбы в районе своих войск, поспешно выходили из боя.
9 января 1944 года четвёрка истребителей во главе с Панкратовым находилась в воздухе над Керчью. Вдруг они увидели большую группу направлявшихся к нам вражеских самолётов. Подсчитали — 18 «Хейнкелей-111» и 4 «Мессершмитта-109». Четыре против двадцати двух! Раздумывать было некогда. По команде Панкратова наши «ястребки» атаковали гитлеровцев. Первым добивается успеха командир. Он меткой очередью сбивает самолёт. Вражеские лётчики, не выдержав яростной атаки Панкратова и его друзей, бесприцельно побросали бомбы и покинули район боя.
...Сергей Степанович Панкратов родился в сентябре 1910 года в селе Ломовое Чаплыгинского района в крестьянской семье. В 1928 году он начал работать на суконной фабрике в Балашихе Московской области. В 1931 году Сергей поступил на гидрометеорабфак. Через два года, после окончания рабфака, Панкратов призывается в Красную Армию. В 1936 году он окончил Харьковскую военную авиационную школу лётчиков-наблюдателей. Участвовал в боях у озера Хасан и советско-финляндской войне. В 1941 году Панкратов окончил Липецкие курсы усовершенствования лётного состава.
С первых дней Великой Отечественной войны майор С. С. Панкратов — в действующей армии. Он сражался на Юго-Западном, Западном, Закавказском, Белорусском фронтах.
За годы войны отважный лётчик совершил 270 боевых вылетов. В 52 воздушных боях лично сбил 16 и в составе группы — 10 самолётов противника. За мужество, проявленное в этих боях, майор Панкратов Сергей Степанович 2 августа 1944 года был удостоен звания Героя Советского Союза. Кроме ордена Ленина и Золотой Звезды Героя он награжден тремя орденами Красного Знамени, тремя — Отечественной войны I степени, двумя — Красной Звезды и многими медалями.
После войны Панкратов продолжал службу в авиации. В 1947 году окончил Высшие лётно-тактические курсы усовершенствования офицерского состава в Липецке. С 1960 года полковник Панкратов — в запасе, а потом в отставке. Жил в Харькове.
Умер наш Герой в 1998 году.