Впервые с боевыми слонами древние римляне столкнулись в 280 г. до н.э. в битве под Гераклеей. Македонский царь Пирр применил против римлян 20 боевых слонов, причём использовал их грамотно — против конницы. Римские кони при виде этих огромных зверей впали в панику и унесли своих всадников с поля боя. После этого Пирр направил слонов не против ощетинившихся копьями первых рядов римской пехоты, а атаковал ими фланг и тыл римлян. Итогом стала блистательная победа, римляне были разгромлены.
На следующий год, в бою с тем же Пирром, римляне применили против слонов специально подготовленные отряды с крюками и факелами. Но эта идея себя не оправдала, под Аскулумом греки с помощью своих боевых слонов снова разгромили римские войска. Во время Первой Пунической римлянам улыбнулась удача и они захватили более сотни карфагенских боевых слонов. Древнеримский историк Фронтин писал, что за отсутствием подходящих кораблей, в Италию с Сицилии их пришлось переправлять на импровизированных плотах. Эти слоны стали украшением триумфального шествия победителя — Луция Цецилия Метелла. Но потом всех их перебили на арене в гладиаторских боях. Увы, у римлян не было погонщиков и дрессировщиков боевых слонов, так что для них это античное вундерваффе оказалось бесполезным.
Римляне прекрасно понимали пользу, которую боевые слоны могли принести в сражении. Но им самим негде было их взять. Ситуация изменилась в 198 г. до н.э., когда новый союзник Рима царь Нумидии Масинисса отправил в помощь римлянам, воевавшим тогда в Македонии, 10 слонов. Разумеется, вместе с погонщиками и прочим необходимым обслуживающим персоналом. В следующем году, в битве при Киноскефалах, римский командующий Тит Фламиний успешно атаковал слонами левый фланг македонской армии и победил. После этого римляне неоднократно использовали слонов в бою и одерживали благодаря этому победы.
Ситуация изменилась в конце II в. до н.э., когда Нубия прекратила поставлять Риму боевых слонов. Сами римляне не умели их выращивать (нубийцы, в отличие от индийцев, тоже — они отлавливали детёнышей диких слонов и приручали их), дрессировать и готовить к бою. Всем этим в римской армии занимались союзные нубийцы. Но через некоторое время слоны снова оказались в римской армии. Во время гражданской войны между Гаем Юлием Цезарем и Гнеем Помпеем Магном, последнему удалось заручиться поддержкой нубийского царя Юбы и получить у него большое количество боевых слонов. Помпею это не помогло, в сражении при Фапсусе легионеры Цезаря прицельно обстреливали слонов противника и вынудили их бежать, топча при этом свою же пехоту.
После Помпея слонов римляне в войнах практически не использовали. Император Клавдий в 44 году н.э. направил нескольких слонов в Британию, для войны против местных племён, но нет никаких сведений об успехе этого мероприятия. Последний случай, скорее относящийся к курьёзам — в 193 году Дидий Юлиан во время гражданской войны с Септимием Севером пытался задействовать в бою слонов из цирка, предсказуемо потерпев неудачу. Почему же древние римляне отказались от боевых слонов и не включили их в состав своих войск, как включали, например галльскую, германскую и сирийскую конницу? Может быть, они разочаровались в ударной силе «элефантерии»?
Римляне отлично знали, что в руках умелого военачальника боевые слоны являются мощным оружием. Характерный факт — заключая мирные договора с Карфагеном и царём государства селевкидов Антиохом III-м, они особо оговаривали запрет своим побеждённым противникам иметь боевых слонов. Кроме того, в прочих странах Ближнего Востока, Африки и особенно Индии, боевые слоны ещё долгие века оставались в строю. Но не в Риме. В чём же дело?
Проблема заключалась в том, что собственных слонов у Рима никогда не было, в отличие от той же Индии. И не было надёжного союзника, готового их поставлять в значимых количествах. Во II веке до н.э. такой союзник появился, но потом отношения с нубийцами испортились. Римляне не могли себе позволить зависеть от разовых поставок слонов, к тому же порой не лучшего качества — например слоны Помпея, скорее всего, были необученными и в бою запаниковали именно по этой причине. Не говоря уже о том, что боевой слон был хорош в средиземноморском климате и на открытой местности. В лесах и болотах Германии или Британии, особенно зимой, от него было бы немного пользы. По всем этим причинам, в армиях позднего Рима боевых слонов уже не было.
Если вам понравилась эта статья — поставьте лайк. Это сильно поможет развитию нашего канала, а также новые статьи из нашего канала будут чаще показываться в вашей ленте. Также будем рады, если вы подпишетесь на наш канал.
© Булат Мамлиев