В тесной расщелине, поросшей дубами, сквозь землю пробивается тонкая струйка воды, которая искрясь падает в небольшую лужицу среди камней, поросших зелено-изумрудным мхом. Идиллическая картина спокойствия и умиротворения. Но если вдруг взмыть над этим местом вверх, мы увидим, что окружающая действительность не отличается таким благолепием. Это суровая местность на границе пустынь Чиуауа и Сонора.
Этот единственный, открытый источник чистой воды на много миль вокруг находился в сердце страны апачей - Апачерии. Здесь всегда было много пищи и дров, а горы давали прохладу. В середине 19 века он стал одним из камней преткновения между племенем чирикауа-апачей и белыми переселенцами из США, считавшими всю эту землю своей после американо-мексиканской войны 1846-1848 годов.
«Прекрасный источник… создал самое подходящее место для лагеря, с которым мы когда-либо встречались»,
написал, Джон Рассел Бартлетт, инспектор комиссии по определению международной границы между США и Мексикой. На военных картах он стал известен как Апач-Спринг (Источник апачей), а удобный перевал между горами Чирикауа и Дос Кабесас получил название Апач-Пасс (Перевал апачей).
Вскоре через Апач-Пасс в Калифорнию потянулись золотоискатели, периодически наведовались военные США и был запущен почтовый маршрут Джона Берча из Сан-Антонио в Сан-Диего. В 1858 году дилижансная линия «Overland Mail» Джона Баттерфилда прошла мимо Апач Спринг и рядом со стратегическим источником питьевой воды была построена промежуточная станция с загоном для лошадей и мулов.
Наплыв белых на земли апачей не мог не породить взаимных трений между индейцами и американцами. С 1849 года накапливались обиды и не решенные споры, пока наконец в феврале 1861 года не была достигнута критическая точка.
Молодой и неискушенный в индейской дипломатии лейтенант армии США Джордж. Н. Баском прибыл к Апач-Спирнг на встречу с Кочизом, вождем апачей-чирикауа, главным авторитетом в этих местах. Причиной рандеву было похищение белого мальчика группой неизвестных индейцев. Кочиз предложил искать ребенка, но у Баскома было свое видение решения проблемы, он взял вождя и нескольких его родственников в заложники и потребовал возвращения похищенного ребенка в обмен на их жизни и свободу.
Кочиз сумел бежать из под стражи. После ряда неудачных переговоров, вождь решил набрать свой собственный "обменный фонд" для вызволения из плена родни. Он напал на станцию «Баттерфилд Апач Спринг», убил одного и взял в заложники 3-х белых и 9 мексиканцев. Но Баском был тверд, пленных апачей отпустят только, когда к нему будет доставлен похищенный ребёнок.
Психанувший Кочис, с индейским фатализмом прервал все переговоры и уехал в Сонору, перед этим запытав до смерти всех своих заложников, специально сделав так, чтобы Баском обнаружил останки. После такой выходки, военным не оставалось ничего как повесить 13 февраля 1861 года, брата и племянника Кочиза. Так было положено начало более чем 11 летней войне между апачами и белыми.
Разгневанный Кочис объявил войну каждому бледнолицему на земле апачей. Отныне, свободный доступ чужакам к Апач-Спринг был заказан. Передвижение по дорогам стало возможным только с хорошо вооруженной охраной. А в апреле 1861 года началась гражданская война в США и регулярные части ушли воевать на восток. Апачам должно быть показалось, что они выгнали "синие мундиры" из своей страны.
Однако, они очень скоро вернулись с запада. Это была Калифорнийская колонна военных сил Союза против конфедератов Аризоны и Нью-Мексико. 15 июля 1862 года Кочиз устроил им теплый прием на Апач-Пасс. 500 воинов апачей напали на отряд союзных войск (112 пехотинцев, 22 кавалериста, 2 гаубицы), но потерпели поражение от удачного пушечного огня, потеряв 63 человека только убитыми.
Сразу же после победы у перевала был организован временный, армейский пост, названный фортом Боуи. В 1864 году он стал постоянным и представлял из себя множество построек из саманного кирпича за низкой глинобитной оградой. Опираясь на этот форт, военные совершили много удачных кампаний против апачей, а ещё больше неудачных и безрезультатных. Как и в большинстве таких фортов, солдаты больше гибли от скуки и поноса, чем от стрел и пуль индейцев.
В 1872 году с Кочизом был заключён мирный договор, фактически это была победа апачей, так как им предоставили резервацию в их родных местах около Апач-Спрингс. В 1874 году Кочиз умер, а через 3 года всех апачей-чирикауа переселили в засушливую резервацию Сан-Карлос в Аризоне.
Следующие 9 лет было ещё много налетов, боёв, угона скота и дерзких побегов апачей из резерваций, пока история не закончилась ровно на том месте где и начиналась - у источника Апач-Спрингс.
В начале сентября 1886 года отряд бригадного генерала Нельсона Майлза доставил в форт Боуи мятежного Джеронимо и его 34 спутника, последних свободных апачей побежденного народа. Солдаты погрузили индейцев в фургоны и отправили на железнодорожную станцию в 13 милях к северу, чтобы железный конь белых увез их во флоридскую ссылку.
В наши дни источник Апач-Спрингс все также бьёт из под земли в глуши Аризоны. Глядя на него трудно себе представить, что за его воду было заплачено кровью и потом многих сотен людей. Памятная табличка Службы национальных парков гласит:
«Он утолил много исторической жажды. Тем не менее, сегодня мы не можем гарантировать чистоту источника. Пожалуйста, пейте только ту воду, что предоставляется на станции рейнджеров (в 1/4 мили отсюда)».
Если Вам интересна тема Дикого Запада, то пожалуйста не стесняйтесь подписываться и поставить палец вверх)