Будущий император, как предполагалось, родился 23 августа 1740 года в городе Санкт-Петербург. Его мать - Анна Леопольдовна, приходилась племянницей русской императрице Анне Иоанновне, отцом же был Антон Ульрих Брауншвейгский.
Анна Иоанновна
Анна Иоанновна, не имевшая детей, ни как не могла определиться, кому вручить бразды правления. Императрица желала сохранить линию правителей за потомками своего отца Ивана V, поскольку опасалась, что потомки Петра I выдвинут своё право на российский престол. При регентстве герцога Эрнста Бирона, двухмесячный Иоанн Антонович был провозглашён императором. Спустя две недели Бирон был отстранёт от власти, в результате государственного переворота.
Анна Леопольдовна и Иоанн Антонович
С 1740 года мать Иоанна стала его новым регентом, при этом к политике она не имела никакого отношения. Воспользовавшись доверчивостью Анны, Миних взял на себя руководство страной, позже также поступил и Остерман, но их главенство оказалось временным.
Елизавета I
6 декабря 1741 года государственный переворот дал возможность зайти на российский престол дочери Петра I, Елизавете Петровне. Иоанн царствовал только первый год своей жизни. По указу новой императрицы все монеты с именем Ивана VI были изъяты из обращения для последующей переплавки, а все его портреты было положено уничтожить.
Места заключения арестанта постоянно менялись и не подвергались огласке. По началу семья содержалась в предместье Риги, после на севере страны, в Холмогорах. С самого раннего детства мальчик был изолирован от родителей, несмотря на то, что жил с ними в одном доме. Позже был отдан под надзор майора Ивана Миллера. Северный климат стал причиной того, что в 1746 году Анны Леопольдовны не стало.
Елизавета снова перевела Ивана, из-за возникших слухов о месте, где он содержится. В одиночную камеру Шлиссельбургской крепости узник был заключён с 1756 года. Там же стал именоваться как «известный арестант».
За всё время заключения с ним было запрещено разговаривать, т.к. узник должен был содержаться в полной изоляции от людей. Однако документы свидетельствуют о том, что Иван был обучен грамоте и знал о своём царском происхождении. Также в тайне он молился, читал Евангелие, мечтая о жизни в монастыре.
Иоанн VI
Признанные за симуляцию, в 1759 году у него проявлялись нарушения психики, причиной которых стали не только не человеческие условия, но и издевательства, как тюремщиков, так и лиц, охранявших его. В письменных инструкциях им было поручено подвергать Иоанна физическому насилию.
Пётр III Фёдорович
Иоанна стали именовать либо «Безымянным», либо же «Григорием», тем самым, сравния его с самозванцем Григорием Отрепьевым.
Екатерина II Великая
В 1762 императором российской империи стал племянник Елизаветы I, Петр III, но и он за время своего правления ни коим образом не повлиял на участь заключенного. Даже был официально издан указ убить его, в случае освобождения. Екатерина II не только подтвердила данную 《инструкцию》, а также ужесточила режим содержания арестанта. Всё это было сделано из-за страха потерять власть, т.к. узник продолжал оставаться постоянной угрозой.
Поручик Мирович над телом Иоанна Антоновича
В 1764 году в возрасте двадцати трех лет Иоанн Антонович был убит стражниками, при попытке к бегству. До этого события, Василий Мирович - офицер, несший караульную службу в Шлиссельбургской крепости, решил призвать часть гарнизона, дабы добиться освобождения Ивана, а также провозгласить его императором вместо Екатерины II. Сложность заключалась в том, что узника постоянно сторожили два солдата, которые и убили его.
Поручик Василий Мирович
Мировича подвергли аресту, а позже приговорили к высшей мере наказания. Принято считать, что Ивана Антоновича захоронили в Шлиссельбургской крепости. Однако место захоронения Иван VI до сих пор остается неизвестным.