- Ты действительно веришь в это, Таллис, или просто принимаешь желаемое за действительное, зная, что твое наказание будет таким же, как и мое, если я потерплю неудачу?- Решительно спросил макмейн.
Таллис не колебался. -Если бы я не верил в это, то попросил бы освободить меня от обязанностей твоего опекуна. И как только я это сделаю, ты будешь отстранен от командования. В тот момент, когда я почувствую, что ты действуешь не в интересах Керота, я буду действовать—не только чтобы защитить себя, но и защитить свой народ."
- Это справедливо, - сказал Макмейн. -А как насчет остальных?"
-Я не могу говорить за своих товарищей—только за себя.- Затем голос Таллиса стал холодным. - Просто держи руки чистыми, Сепастиан, и все будет хорошо. Вы не будете наказаны за ошибки—только за преступления. Если вы не планируете никаких преступлений, то это ваше беспокойство излишне."
- Я давно перестал беспокоиться о себе, - холодно ответил Макмейн. - Я не боюсь личной смерти, даже отлучения от церкви. Я беспокоюсь только об окончательном исходе войны, если я потерплю неудачу. Это, и ничего больше."
- Я верю тебе, - сказал Таллис. - Не будем больше говорить об этом. Ваши действия нам трудно понять, в некотором смысле, вот и все. Ни один Керотиец никогда не изменит своей верности, как ты. И ни один земной офицер, которого мы захватили в плен, не проявил никакого желания сделать это. О, некоторые из них согласились сделать почти все, что мы хотели, но они не были разумными, и даже они делали это только для того, чтобы спасти свои несчастные шкуры.
- И все же, насколько нам известно, ты исключительный человек, Сепастиан, не похожий ни на кого из своей расы. Возможно, это просто потому, что ты единственный, у кого достаточно мудрости, чтобы искать себе равных по интеллекту, а не оставаться верным массе глупых животных, которые годятся только на то, чтобы быть рабами."
-Именно потому, что я предвидел их окончательное порабощение, я и поступил так, - признался Макмейн. -Насколько я понял, у меня было только два выбора—остаться таким, как есть, и стать рабом Керотийцев или добровольно отдаться в твои руки и надеяться на лучшее. Как и ты——"
Его прервал резкий голос из соседнего динамика.
- Боевые посты! Боевые посты! Вражеский флот в зоне обнаружения! Контакт через двенадцать минут!"
Таллис и Макмейн быстрым шагом направились в командный пункт. Трое других Керотийцев, составлявших стратегический штаб, вошли почти одновременно. Когда компьютеры и телезрители были готовы к действию, началась бурная деятельность, а затем Керотийцы выжидательно посмотрели на землянина.
Макмейн посмотрел на экраны детекторов. Развертывание приближающегося земного флота было почти таким, как он ожидал. Были небольшие различия, но они потребуют лишь незначительных изменений в стратегии, которую он наметил на основе информации, полученной с Керотийских разведывательных кораблей.
Несомненно, позиция Керотийцев была передана командующему землей их собственными разведчиками, жужжащими вокруг в крошечных, одноместных снарядах, достаточно маленьких, чтобы быть незаметными на нормальном расстоянии.
Внимательно следя за позициями на экранах, Макмейн неторопливо выкрикнул серию цифр и наблюдал, как приказы, переданные керотийским штабом, изменили положение частей Керотийского флота. Затем, когда управляемый компьютером земной флот начал маневрировать, чтобы компенсировать изменения в развертывании Керотийцев, Макмейн отдал еще несколько приказов.
Верховный Главнокомандующий Керота назвал Макмейна "вычислительным животным", но этот термин был далеко не точен. Макмейн никак не мог вычислить все переменные в той битве, и он не пытался. Это был вопрос человеческой интуиции против механической логики. Преимущество было на стороне Макмейна, поскольку, хотя компьютер не мог логически понять интуитивные процессы своего противника-Человека, Макмейн мог и имел интуитивное понимание логики машины. Макмейну не нужно было знать каждую переменную в шаблоне; ему нужно было знать только шаблон в целом.
"Шудос" находился в тылу основной части Керотийского флота. Было необходимо держать флагман Макмейна как можно дальше от боевых действий.
Когда был установлен первый контакт, Макмейн был уверен в исходе.
"Автор: Гаррет Рэндал Жанр: Космическая фантастика"