Космический детектив "Выпуск 36"

-Я привожу его в качестве кандидата для приема в НАШУ группу, - официально ответил Таллис, - и прошу снисхождения у Вашего Превосходительства."

-А кто ты такой, чтобы просить у нас снисхождения?"

Таллис подробно назвал себя-имя, звание, серийный номер, военный билет и так далее.

К тому времени, как он закончил, Макмейн начал думать, что декламация будет продолжаться вечно. Верховный Главнокомандующий закрыл глаза и выглядел так, словно заснул.

Было больше формальностей. Несмотря на все это, Макмейн стоял по стойке смирно, время от времени напрягая икроножные мышцы, чтобы кровь текла по ногам. У него не было ни малейшего желания опозориться, упав в обморок перед судом.

Наконец керотийский офицер перестал задавать Таллису вопросы и посмотрел на верховного главнокомандующего. У макмейна возникло ощущение, что сейчас произойдет отход от обычной процедуры.

Не открывая глаз, Верховный Главнокомандующий сказал резким, довольно резким голосом: "эти обстоятельства беспрецедентны. Затем он открыл глаза и посмотрел прямо на Макмейна. - Никогда еще животному не предлагали такой чести. В прежние времена такое предложение было бы издевательством над этим судом и этой группой и преступлением таких чудовищных масштабов, что заслуживало бы отлучения от церкви."

Макмейн знал, что это значит. Это слово употреблялось буквально; осужденный был отрезан от всякого общения, так как его сенсорные нервы были хирургически перерезаны. Безумие последовало быстро; психосоматическая смерть последовала в конечном счете, поскольку мозг, отрезанный от любых внешних стимулов, кроме тех, которые не могли быть устранены без смерти, последовавшей немедленно, наконец стал неспособным поддерживать тело живым. Без обратной связи контроль был невозможен, и организм в целом медленно деградировал, пока смерть не стала неизбежной.

Сначала жертва кричала и била себя по рукам и ногам, пока мозг посылал сообщение за сообщением остальному телу, но поскольку мозг не мог знать, были ли сообщения приняты или действовали, жертва вскоре впала в состояние, сравнимое с кататонией, и в конце концов умерла.

Если это и не окончательное наказание, то чертовски близкое, подумал Макмейн. И он чувствовал, что слово "проклятый" можно использовать в этом смысле, не боясь преувеличения.

- Однако, - продолжал Верховный Главнокомандующий, глядя в потолок, - обстоятельства меняются. Когда-то считалось гнусным, что машина может выполнять работу квалифицированного человека, и мысль о том, что машина может выполнять эту работу с большей точностью и большей скоростью, была бы почти богохульной.

"Это дело нужно рассматривать в том же свете. Поскольку мы заменяем некоторых из наших рабочих на наших внешних планетах земными животными просто потому, что они способны выполнять работу дешевле, мы должны признать, что в этом случае действуют те же интересы экономики.

- В этом смысле вычислительное животное относится к тому же классу, что и вычислительная машина. Было бы глупо тратить их способности просто потому, что они не люди.

"Здесь также возникает вопрос о командовании. Некоторые офицеры, принимавшие активное участие в расследовании предполагаемого животного, заявляли суду, что было бы столь же унизительно просить офицера-человека принять приказы от животного, как и просить его принять приказы от простолюдина неорганизованного резерва, если не более того. И я должен признать, что на поверхности есть некоторое основание для этого рассуждения.

- Но, опять же, мы не должны позволять вводить себя в заблуждение. Разве пилот космического корабля, в некотором смысле, не принимает приказы от компьютера, который дает ему его орбиты и курсы? В самом деле, разве не все компьютеры так или иначе отдают приказы тем, кто ими пользуется?

- Тогда почему мы должны отказываться выполнять приказы вычислительного животного?"

Он сделал паузу и, казалось, прислушался к тишине в комнате, прежде чем продолжить.

-Стой спокойно, пока Верховный Главнокомандующий снова не посмотрит на тебя, - тихо сказал Таллис.

Это определенно была пауза, чтобы привыкнуть к удивлению.

Это казалось бесконечным, хотя не прошло и минуты, как Верховный Главнокомандующий перевел взгляд с потолка на Макмейна. Когда Макмейн снова вытянулся по стойке смирно, остальные в комнате внезапно замолчали.

"Автор: Гаррет Рэндал Жанр: Космическая фантастика"