Он задумчиво и неспешно брёл по набережной, всматриваясь в лица прохожих: всегда такие разные и неповторимые. Сегодня капризные чайки хмурились и помалкивали, а море было спокойным и совсем не голубым, как обычно, а, скорее, зелёным, как глаза самого́ Зульфикяра.
Худой и черноволосый, в светлой рубашке и таких же светлых штанах, на которых не было ни единой складки, как и не проглядывало ни одной морщинки на его смуглом лице, мужчина внимательно слушал шёпот ветра.
На поясе у Зульфикяра висел небольшой мешочек из плотного льна. Однажды уличные мальчишки попробовали отобрать его – и у них получилось – только содержимое не обрадовало, поэтому воришки выбросили бесполезную вещь прямо на пыльную дорогу. Если бы они знали, что внутри мешочка находилось невероятное богатство...
Зульфикяр внезапно остановился улыбнувшись. На самом деле, это ветер подсказал, что именно здесь и именно в этот момент нужно замереть и прислушаться, а лучше - приглядеться. Девчушка, лет шести – на самом деле, ей было намного больше, в тысячу раз больше – улыбнулась в ответ. Зульфикяр подмигнул куда-то в сторону – он подмигнул прозорливому ветру, просто никто не знал - и подошёл к скамье, на которой сидела красивая девочка с огромными чёрными глазами.
– Доброго дня, маленькая принцесса, – она и вправду была принцессой, просто очень и очень давно: так давно, что уже не помнила.
Она смущённо отвела взгляд, успев, однако, коснуться им мешочка.
– А что там у вас? – спросила, сморщив носик, на самом кончике которого затаился крошечный богомол. Никто его не видел, кроме Зульфикяра, но это не значит, что его там не было.
– Очень, очень важный пепел, – ответил Зульфикяр улыбнувшись, и тут же добавил: – Волшебный.
Девочка рассмеялась так искренне и заливисто, что даже солнце разразилось в ответ. Навряд ли кто-либо заметил хохочущее во весь свой огромный рот светило, но от взгляда Зульфикяра это не укрылось.
– Такого не бывает, – улыбнулась девочка.
– Очень даже бывает, – возразил Зульфикяр, протянув мешочек. – Вот, открой его, и узнаешь.
То, что произошло дальше, не видел никто, кроме них двоих. Радуга из звездных крупинок, олень, рванувший в самую высь, и белоснежный голубь, взмахнувший крыльями, словно лебедь.
– Зейнеп? – раздался сердитый голос, и волшебство исчезло, но его отражение ещё осталось на дне огромных черных глаз. – Разве тебе не говорили, что нельзя разговаривать с незнакомыми...
– А это не незнакомый, – промямлила девочка. – Это...
– Зульфикяр, – улыбнулся он, протянув жилистую руку женщине с усталым лицом.
– Пошли, – пробурчала та, резко схватив дочурку.
Зульфикяр смотрел им вслед, пока те не скрылись в дымке, которую, конечно, никто не видел, кроме него.
Он собирал истории, самые разные, порой невероятные, и делал их чуточку лучше. Но лишь одну из множества никак не мог изменить – свою.
Чудак Зульфикяр, как называли его повсюду. Аарагон – один из шестнадцати земных хранителей – каковым он был на самом деле. Просто никто об этом не знал.
_______________________________________________________
