Традиционно днём памяти святого в христианстве считается день его кончины. Это связано с переосмыслением жизни и смерти человека после распятия и воскресения Христа: праведника после окончания его земного бытия ожидает уже не неопределённость, как ранее, а жизнь вечная — новый этап существования.
Поэтому и церковных праздников, относящихся к рождеству того или иного святого человека, всего три — это Рождество Пресвятой Богородицы, Рождество Иоанна Предтечи и Рождество святителя Николая.
Две первые памятные даты абсолютно понятны: и Дева Мария, и Иоанн Креститель имели непосредственное отношение к пришествию Спасителя в наш мир, являясь своеобразным прологом к этому событию. А вот Рождество Николая Чудотворца, отмечаемое 11 августа, с этим никак не связано. Тогда, возможно, есть другое объяснение? Попробуем разобраться.
Во-первых, Николаю Угоднику посвящены два больших праздника, которые отмечаются во всём православном мире. Это блаженное успение святого — 19 декабря, и перенесение нетленных мощей в итальянский город Бари, где они находятся и поныне, — 22 мая.
Во-вторых, рождество святителя Николая — это, если можно так сказать, новый старый праздник. По благословению патриарха Алексия II его начали широко отмечать лишь в 2004 году.
Однако известно, что на Руси издавна существовала традиция празднования рождества Николая Чудотворца. Так, ещё в тринадцатом веке в Новгороде существовал монастырь, посвящённый этому празднику, а одна из церковных служб, относящаяся к этому событию, была составлена при патриархе Никоне (середина семнадцатого века). Тем не менее по неизвестной причине во время царствования Екатерины II этот день памяти упразднили.
Что же нам известно об этом святом? Святитель Николай родился в третьем веке в Патаре. Это была греческая колония на малоазийском полуострове. Его родители — Феофан и Нонна — были богатыми, но очень благочестивыми христианами. У них долго не было детей, и они проводили много времени в молитвах к Богу с просьбой даровать им чадо, которого обещали посвятить Его служению.
Мольбы Феофана и Нонны были услышаны, и вскоре у них появился сын. Согласно преданиям, Николай с рождения отличался особенным поведением: якобы в среду и пятницу (постные дни) он отказывался от материнского молока, а когда его крестили, самостоятельно стоял в купели долгое время.
Как бы там ни было, но родители много внимания уделяли праведному воспитанию сына, прививали ему любовь к Богу, читали Библию и молились. Ещё будучи отроком, Николай прислуживал в храме, а затем его дядя, епископ, видя в юноше такое рвение, рукоположил его в священники.
Наследство, доставшееся ему после смерти родителей, святитель раздал нищим, во всём стараясь помогать обездоленным. Во время своих паломничеств он молитвами помогал морякам, отгоняя беду, во время гонений на христиан — узникам.
Святитель хотел уединения, но Господь управил иначе: Николай стал архиепископом Мир Ликийских и своим примером, мудрыми советами и делами помогал всем, кто в этом нуждался. Он нёс слово Божие в народ.
Николай Чудотворец считается покровителем моряков, узников и сирот. Однако нет на Руси более чтимого святого, и в любых скорбях люди в первую очередь обращаются именно к нему.
Когда же появился праздник рождества святителя Николая, увы, неясно. Однако доподлинно известно, что в настоящее время он отмечается только в Русской Православной Церкви, то есть это исключительно наша традиция, уходящая своими корнями в седую древность.
И эта памятная дата, скорее всего, была установлена как доказательство того, что любой человек, который ведёт праведную жизнь, никогда не забывает о Боге, может оказаться достойным прославления.
(При подготовке материала использованы фотографии из Интернета)