Марли шумно выдохнула, дернула на себя дверь и шагнула вперёд. Ее встретило дружелюбное, но пустое пространство - она очутилась в окружении абсолютного Ничего. Ни света, ни теней, ни пола, ни потолка; не было ни тверди под ногами, ни запахов, ни цветов, ни единого звука. Все, что связывало Марли с миром, находилось за дверью, она без сожаления в последний раз оглянулась и закрыла ее.
Ступать в пустоте было очень странно, каждый шаг казался Марли последним перед срывом в бездну. Но Ничего оказалось весьма гостеприимным, давая необходимую поддержку ногам и телу. Глаза по привычке искали свет или тень, руки порывались осязать пространство - трудно переучиваться после стольких лет жизни. Но Марли неспроста здесь: ее выбрали, ей доверили получить Великое Знание! Она сможет пройти путь, даже если он займет годы...
Пустота сгущалась, то есть, становилась для Марли невыносимой. Она не успела обучиться нужным навыкам и терпению, выбор пал на нее слишком рано. Но в своем напутствии глава старейшин сказала ей: "Иногда лишь молодой, неокрепший ум может верно найти путь. Мы научили бы тебя полагаться на разум, но все, что тебе нужно, - внимать голосу сердца!"
Марли честно пыталась внимать первые полчаса, ощущая важность и неотвратимость момента. Но с каждой минутой осознание происходящего накатывало яростнее, поглощая все силы, все эмоции, кроме страха и растерянности. Марли остановилась. Пустота пошатнулась.
"У тебя есть две минуты на раздумья" - услышала Марли негромкий голос. Почему-то это не показалось ей странным, и она послушно стала размышлять. Возвращаться назад бессмысленно и глупо: не для того она сейчас находилась здесь. Двигаться вперёд безумно страшно и непредсказуемо, а Великое Знание так вообще может оказаться жутким или слишком великим для ее хрупких плеч. Но оставаться на месте хуже всего - Ничего поглотит ее, накажет за нерешительность, оставит вечно вязнуть в нерешённых вопросах и неполученных ответах.
Марли неуверенно сделала шаг. Пустота встала на место, перестав раскачиваться и давить на психику. Марли облегчённо выдохнула. Всё-таки выбрали ее; из всех достойных кандидатов, более подготовленных, стремительных и умелых, выбрали именно ее. В нее верят старейшины, Тонкий Эд и мама. Она принесет Великое Знание, она больше не потеряет время на раздумья!
Марли шла вперёд. Пустота облегчённо выдохнула.