История создания этого фильма так же удивительна, как то, о чем он рассказывает. Он снят по мотивам пьесы Джулио Скарниччи и Ренцо Тарабузи "Икра и чечевица", знакомой советскому читателю под названием "Моя профессия - синьор из общества". 1985 год, СССР. Искусство максимально политизировано. Борьба за мир во всем мире, социализм шагает по планете, высокий облик строителя коммунизма... При такой политике практически не снимали фильмы в столь любимом у зрителя жанре авантюрной комедии. Театральный режиссер Всеволод Шиловский, снявший ранее несколько телеспектаклей, внезапно решается на настоящую авантюру - на Одесской киностудии за 14 дней он снимает фильм, который войдет в золотой фонд отечественного кинематографа: "Миллион в брачной корзине".
Более 7 лет одноименный спектакль, поставленный Шиловским, с грандиозным успехом шел в театре. И режиссер решил, что его должны увидеть зрители по всей стране. На съемки он пригласил потрясающих актеров: Александра Ширвиндта, Софико Чиаурели, Семена Фараду, Николая Гринько, Ларису Удовиченко. На роль недалекого Антонио он взял актера, игравшего эту же роль в театре: Владимира Богодуха. Анатолий Хостикоев много лет играл главную роль в одноименном спектакле. А в роли Фьореллы снялась вчерашняя десятиклассница Ольга Кабо, которая после выхода фильма на экраны стала знаменитой на всю страну.
- Я - свободная женщина, и буду спать с кем хочу и где хочу!
Шиловский ушел в очередной отпуск в МХАТе, а отпуск у режиссеров был 2 месяца, и махнул в Одессу. Там ему на скорую руку построили двухэтажную декорацию, изображающую квартиру Леонидо. По признанию Шиловского, вся история съемок была одним сплошным "антикиношным хулиганством".
Съемочную группу утверждало Госкино Украины и, как вспоминал Шиловский, палки вставляли, как только могли, навязывали своих актеров и отвергали тех, котого выбирал режиссер, под самыми нелепыми предлогами: этот толстый, этот несмешной,у этого национальность "неправильная". Но Шиловский имел наглость снимать так, как он хотел, и тех, кого он хотел, так что в итоге после просмотра первой порции материала, комиссия сдалась.
- Ты продал мой чемодан, чтобы купить себе ордена! Зачем тебе ордена? Лучше бы ты купил пистолет и застрелился!
Роль Леонидо Папагатто стала первой главной ролью в карьере Александра Ширвиндта, которому, кстати, на момент съемок исполнился 51 год. Каждый персонаж в этом фильме - яркий образ, созданный такими же яркими актерами. Экспрессивная Софико Чиаурели, элегантный "четный воришка" Ширвиндт, жеманная Удовиченко, наивная Кабо, малость недалекий Богодух, простачок Фарада - каждый из этих актеров создал уникальный образ, прочно занявший собственную нишу в сюжете и играющий свою партию в общем оркестре. Отбельно хочется отметить великолепного актера Николая Гринько. В этой картине он играет восхитительного дементиального дедушку, который на протяжении всего фильма не произносит ни единого слова. Но как сыгран этот дедушка! Гримасы, всхрапывания, трясущаяся рука, а ноги, заплетенные в четыре узла? Он стал поистине украшением картины, изюминкой, придавшей ей пикантный вкус.
- Он плачет даже с жевательной резинкой?
- Плачет, но не поет.
- А без резинки?
- И плачет, и поет!
По воспоминаниям участников съемок, на площадке царила атмосфера всеобщего веселья, от чего все присутствующие получали заряд необыкновенного счастья. Актеры дурачились и наслаждались процессом, создавая в этом игривом дурашливом настроении обстановку ненавязчивого дурдома в итальянском дворике.
- Что делает дедушка в нашей спальне?!
- Что может делать дедушка? Он же паралитик!
Съемки проходили в Одессе. В массовке снимались местные жители. На киоски и магазины вешали "иностранные" вывески, на парочку импортных машин - картонные неаполитанские номера. Пленки выделили в обрез, большинство дублей снимали в первого раза из соображений экономии. Однажды из-за незапланированного поведения массовика испортили целых 30 метров пленки - это стало настоящей катастрофой - вдруг именно этих 30 метров не хватит для завершения фильма?
- Кто меня запер? Меня, Леонидо Папагатто, в собственном доме, в личном сортире?!
Зрители восприняли фильм на "ура". А вот критики старались как можно язвительнее пройтись по комедии. И пейзажи не неаполитанские, и колорит не итальянский, но главное - что за пример неправильной семьи показывают авторы зрителям? И самый писк в одной из разгромных статей - где борьба с "першингами"?! Создателей комедии обвинили в том, что она недостаточно политизирована и не проповедует идеи марксизма-ленинизма и победы коммунизма во всем мире. Но время расставило все на свои места: зрительским голосованием фильм был признан лучшей комедией года и в общей сложности его посмотрели более 40 миллионов человек.
- Он сошел с ума! Ой, как жалко...