Прежде чем на участки нефте- или газодобычи будут завезены первые бригады рабочих, вооруженные буровым оборудованием, нефтетанками и материалами для обустройства временных рабочих поселков, такие территории тщательно исследуются на предмет фактического наличия полезных ископаемых и в целом точного геологического строения имеющихся пород. Геологическая разведка должна показать не только объемы залежей, но и структурное строение почвы, находящейся над ними. Это поможет оценить сложность бурения и получить ответ на главный вопрос: станет ли добыча в этом месте экономически обоснованной?
Комплекс работ по выявлению месторождений полезных ископаемых неизменно включает в себя сейсморазведку – изучение глубинного строения почвы путем анализа волн, проходящих через породы. Вызвать колебания, которые бы изменением своей скорости, направленности движения, амплитуды и углов лучей показывали состав залегаемых веществ, специалистам удается либо за счет управляемого взрыва (используются тротиловые шашки), либо путем вибрационно-импульсного воздействия на земную кору с помощью специального оборудования, как и в случае с зарядами, помещаемого на определенную глубину. Основная задача – вызвать продольные и поперечные волны заранее известных начальных характеристик, чтобы впоследствии проанализировать их изменения.
Прежде чем достичь сейсмоприемников, акустические колебания преодолевают разнородные пласты, причем каждый из них меняет свойства волны определенным образом. Чтобы получить точную модель изучаемой геологической среды специалисты-сейсморазведчики устанавливают множество удаленных друг от друга пунктов регистрации сейсмических колебаний, создавая т. н. сейсмотрассы. Протяженность последних зависит от размеров исследуемого участка, а общий анализ полученной информации проводится на полевых научно-измерительных комплексах, оснащенных мощными компьютерами.
Наиболее современные методы геологоразведки базируются на технологиях математического моделирования сред и использования оптоволоконных технологий, позволяющих создавать огромное множество (десятки и сотни тысяч) каналов передачи отраженных волн. Этим достигается высокая плотность охвата исследуемого участка и, как следствие, получение более точных данных. Еще более прогрессивными технологиями изучения нефтегазоносных структур выступают сейсмические исследования с применением беспроводных регистраторов колебаний. Такие методики позволяют минимизировать ущерб окружающей среде, ведь при проведении такой сейсморазведки удается обойтись без использования тротиловых зарядов.