Индия.
Её краски, секреты жизни чужой страны, опасности и угрозы, специи и пряности – и всё это совершенно без традиционных танцев.
Беглый преступник, наркоман, пересёкший океан по поддельному паспорту, Линдсей Форд или Лин (как он сам себя называет) попадает из Австралии в Индию – прямиком в соблазнительный, хаотичный, наполненный трущобами смелый Бомбей, полный ярких, замечательных, харизматичных персонажей.
С самого начала, ещё по дороге из аэропорта, Лин понимает, что Индия – совершенно другая страна по сравнению с Западом, что в ней имеет место быть другая логика отношений и другой уклад и смысл жизни, нежели те, что он знает. Это не австралийский кенгуру, это совершенно иной «зверь», от него пахнет мускусом и благовонием.
Лин в бегах, он пытается смешаться с туристами, прибывшими в страну; но в самом начале романа он встречает гида Прабакера, совершенно особенного человека даже среди миллионов индийцев, и их мгновенная связь становится двигателем сюжета. Прабакер знакомит героя с «другой» Индией, что лежит за заборами отелей и ограждением пляжей. Лин пытается переосмыслить свою жизнь. Он путешествует по реальному Бомбею, и в то же время по городу духа, и он начинает открывать для себя вселенную заново.
Речь о книге Грегори Дэвида Робертса, она называется «Шантарам».
Гид Прабакер и его знакомые вовлечены в большое количество мелких преступлений. Они вовлекают и Лина в них, ведь ему надо выживать – он беглец, налётчик и героиновый наркоман – он принимает новый мир и пытается стать в нём своим человеком.
Его жизнь принимает дикий оборот. Путешествия, события, люди... Он вступает в серию опасных приключений в самых бедных трущобах в Бомбее и ведёт интеллектуальные беседы с главарями мафии, участвует в преступлениях и работает в Болливуде, он попадает в тюрьму и на чужую войну. И всюду ищет и восхищается прекрасной и неуловимой Карлой Сааринен, женщиной, встреченной в первый же день, и занявшей его мысли и мечты.
Когда Лин отправляется в путешествие в маленькую махараштрийскую деревню, родную для его друга Прабакера, он знакомится с их образом жизни и начинает некоторое время жить с ними. Ему дают имя Шантарам, что означает человек мира, который резонирует с ним и, кажется, сигнализирует о его далекой судьбе.
Индия становится для него домом, в котором можно избежать наказания за преступное прошлое, но сделать это можно только продолжая преступления. Когда бомбейская мафия предложила работу с поддельными паспортами, Лин согласился, ведь ему надо было хоть как-то выжить. Жизнь в трущобах Бомбея не только открывает ему глаза, но и меняет жизнь таким образом, что понять изменения можно только погрузившись в более широкое повествование, больший контекст. И ему это удаётся, он принимает нового себя.
Робертс даёт так много в этом повествовании, что нельзя сказать, что это просто жизнеописание человека в бегах. Роман написан с позиций автобиографии, и тем не менее это именно художественный роман. Интересно, что незаконная жизнь героя во многом перекликается с преступлениями самого автора, и читателю остаётся догадываться, где заканчивается истина и начинается выдумка.
Стиль письма Робертса гладок, в нём легко потеряться, но огромный размер книги не должен отпугивать: небольшие сюжетные «виньетки» легко разыгрываются, а персонажи богаты своим прошлым и хорошо вписываются в большую историю. Само написание романа абсолютно завораживающе и остро. В нём запечатлены все мелкие хитрости в жесте, языке, ценностях индийской культуры с точки зрения иностранца. Кроме того, описания города и событий настолько яркие и красочные, что это совершенно очаровывает.
Робертс прекрасно показал, как иностранец испытывает небольшой культурный шок в начале – и как он приходит к пониманию и усвоению своего места в огромном мире. Все уроки жизни здесь в этой огромной, широкой, монументальной истории; но в основном речь идет о любви и прощении и жгучем поиске искупления одним человеком. Это великолепный, шикарный, эпический роман исключительной красоты.