И историческая, и легендарная леди Годива была женой графа Мерсии Леофрика. Центральным городом его владений был Ковентри, в котором и разворачиваются, описываемые в легенде события.
Легенда повествует, что народ Ковентри страдал от непосильного налогового гнета, но граф Леофрик был скуп и на одном из пиров заявил, что снизит налоги только если его жена проедет через весь Ковентри на коне нагишом. Он то, конечно, полагал, что условие его совершенно невыполнимо, но леди Годива поставила народное благо выше своей скромности и выполнила условие мужа.
Впрочем, скромность благородной леди не пострадала. Благодарные жители Ковентри в означенный день закрыли все окна и двери домов и никто не вышел на улицу, дабы Годива могла совершить свою прогулку не опасаясь посторонних глаз.
Не смотря на то, что граф Леофрик и леди Годива действительно существовали и проживали в Ковентри в X - XI веках, ни одна летопись или другой источник не подтверждают реальности легендарных событий. Тем не менее, начиная с 1057 года в Ковентри действительно не взимался налог, но с чем это было связано - не известно.
На картинах леди Годиву чаще всего изображают обнаженной и верхом на лошади. Но бывают и исключения. Например, Уильям Холман Хант изобразил ее в миг раздумий.