Внучка императора Александра II и кузина Николая II миру известна как звезда подиумов.
Наталья Павловна Палей родилась в знаковом для истории России 1905 году. Ее отец — великий князь Павел Александрович — был сыном императора Александра II. Мать Натальи, Ольга Валериановна Пистолькорс, происходила из семьи небогатого и совсем не знатного петербургского чиновника, к тому же до недавнего момента она уже состояла в браке с остзейским немцем.
Павел Александрович был вынужден тайно повенчаться с ней в Ливорно, однако из-за морганатического союза въезд на территорию Российской империи был им запрещен. Молодая чета решила остаться в Париже, где и родилась 5 декабря их дочь Наталья. Кстати, в 1908 году Николай II сменил гнев на милость и позволил семье Павла Александровича вернуться на родину.
В марте 1917 года Павла Александровича и его сына Владимира арестовывают. Ольге Палей удается уехать из России в Финляндию, а оттуда добраться до Парижа.
Бурные 20-е годы наряду с расцветом самых разнообразных артистических направлений и стилей повлекли за собой особое внимание к моде как инструменту эффектного и оригинального позиционирования себя в обществе. Самые существенные изменения по сравнению с предшествующими эпохами претерпела женская мода, что естественно в условиях усилившейся эмансипации и вовлечения женщин в экономическую и политическую деятельность.
Юная Наталья Палей выбрала карьеру манекенщицы, устроившись на работу в фирму Юсуповых «ИРФЕ». Благодаря своей неординарной и чувственной внешности, Палей удается быстро завоевать популярность в русских эмигрантских кругах, а затем ее замечает и сама Коко Шанель. Благодаря ее протекции, юную модель устроили на работу к Люсьену Лелонгу, первому кутюрье, создавшему линейку одежды для массового производства prêt-à-porter.
В сотрудничестве с Кристианом Диором он придумал более 40 ароматов духов, один из которых посвятил Наталье Палей, как подарок на венчание, состоявшееся в 1927 году. Ольга Валериановна категорически не одобряла этот неравный брак внучки российского императора и французского портного. Вероятно, именно давление матери привело к тому, что вскоре Наталья Палей расстается с супругом.
В числе поклонников Натальи Палей были художник, основатель жанра мистического реализма Павел Федорович Челищев, балетмейстер и член труппы «Русских сезонов» Дягилева Серж Лифарь, французский драматург Жан Кокто. Популярность русской эмигрантки достигает пика, когда в 1937 году ее приглашают на работу в Голливуд, а незадолго до этого она расстается с Лелонгом.
В Америке Палей снова выходит замуж: на этот раз за режиссера и продюсера Джона Чепмена Уилсона. Она продолжает свою модельную карьеру в американской фирме «Линчбойчер» — красота и обаяние Палей приносят ей все новые и новые знакомства: с Марлен Дитрих, Эрихом Марией Ремарком, Антуаном де Сент-Экзюпери. Роман Ремарка с Палей продлился около 11 лет.
В 1961 году муж Палей, Джон Уилсон, умирает от цирроза печени, а Палей чувствует, что ее время прошло: она ощущает, что больше никогда не будет в центре внимания, а это повлекло за собой тяжелую депрессию и последующее пристрастие к алкоголю. Палей сознательно изолировала себя от общества, на протяжении 20 лет не выходя из дома и не показываясь на публике. В 1981 году она упала и повредила шейку бедра — диагноз, поставленный врачами, поставил заключительную точку в ее карьере: оставаться прикованной к постели до конца своей жизни.
Русская красавица приняла большую дозу снотворного. В оставленной на столе записке было лишь 3 слова: «Хочу умереть с честью».