Астероиды могут обеспечить Землю редкими металлами и элементами. Исследователи планируют добывать их с помощью бактерий.
«В космосе существует практически неограниченное количество некоторых из 44 редких химических элементов, земные запасы которых в будущем могут быть исчерпаны», - сказал Луис Зеа из Департамента геологических наук в Университете Колорадо в Боулдере. "Будущие войны могут быть обусловлены их дефицитом, поэтому, если мы сможем найти новый источник их добычи, это поможет снизить риск кровопролития".
Астероид Психея, который находится в поясе между Марсом и Юпитером, содержит никель, железо и драгоценные металлы, стоимость которых оценивается в 700 миллиардов долларов. В 2022 году NASA планирует направить к нему исследовательскую миссию. Добыча полезных ископаемых в космосе может быть не просто финансовым благом. Многие астероиды заполнены металлами, которые используются, например, в электронике, но их трудно найти на Земле. Космическая добыча также может быть легко доступным источником металлов для строительства будущих космических станций или зондов. Доступ к таким материалам позволил бы строить их сразу в космосе. Не было бы необходимости доставлять тяжелые грузы с Земли, и это значительно уменьшило бы расходы.
Однако эти элементы еще необходимо добыть. Здесь и появляется термин, взятый как будто из научной фантастики - биоминирование. Да, речь идет о добыче полезных ископаемых с использованием бактерий. Биомининг - это процесс, при котором добытые породы помещаются в чаны с водой и специализированными бактериальными культурами. Они будут отделять металлы из субстрата или из окружающих их камней. Техника, которая является экологически чистой, является альтернативой традиционной добыче, где агрессивные химические вещества часто используются для отделения золота или других металлов.
Такая техника не является абсолютной новинкой (по крайней мере, на Земле). «Около 15% меди и 5% золота уже добываются на нашей планете с использованием бактерий», - сказал Зеа. - Космический биомининг сегодня может звучать фантастически, но в будущем он станет реальностью.
Исследователи совмещают работу по микрогравитации и микробиологии. Они уже изучают одну конкретную бактерию, которая находилась в космосе и может выжить в этих условиях.
Зеа предсказывает дополнительные экологические выгоды от внеземной добычи. В будущем Земля может быть зарезервирована только для жизни, а вся тяжелая промышленность и добыча ресурсов могут быть полностью перенесены в космос.
Источник: space.com