В Израиле на телле (холме) Эль-Арадж найдена новая христианская святыня. Группа американских и израильских археологов в июне этого года раскопала византийскую базилику, которая, скорее всего, является легендарной "Церковью Апостолов", так как она была построена над домом первых учеников Иисуса Петра и Андрея. Древняя церковь располагалась недалеко от устья реки Иордан на северном берегу Галилейского моря (Тивериадское озеро).
Существование церкви в этом районе было упомянуто во время путешествий баварского епископа по имени Виллибальд, который проходил через область вокруг Галилейского моря в 725 году. По пути он прошел через место под названием Вифсаида, где он увидел базилику, построенную над домом Петра и Андрея.
Раскопки Эль-Арадж (El-Araj), известном на иврите как Бейт Хабек (Beit Habeck), ведутся не первый год. Археологи считают это место древней еврейской рыбацкой деревни Вифсаида, которая в первом веке нашей эры стала римским городом Юлиас. Открытие церкви укрепляет их позицию в отношении того, что Эль-Арадж следует считать основным кандидатом на название Вифсаида-Юлиас из Нового Завета
Пока раскопаны только южные комнаты церкви. В этом сезоне археологи обнаружили мозаичный пол, который является доказательством того, что церковь стояла здесь в византийскую эпоху. Был найден фрагмент мраморной алтарной ширмы, украшенной венком, а также стеклянные тессеры, позолоченные золотом, которые принадлежали настенной мозаике. Эти декоративные элементы свидетельствуют о большой и роскошной церкви. В следующем году археологи планируют полностью раскопать древнюю византийскую базилику.
Согласно Библии, Петр и Андрей были братьями и первыми учениками Иисуса Христа. Они рыбачили в Галилейском море, когда Иисус попросил их присоединиться к его служению. Петр и Андрей «оставили свои сети и пошли за ним», согласно отрывку из Книги Матфея .
Новый Завет называет Вифсаиду домом апостолов Петра, Андрея и Филиппа. Иисус также исцелил слепого в Вифсаиде.
