Об Эдварде Тиче и его корабле «Месть Королевы Анны» по сей день ходят легенды. Он считается самым известным пиратом всех времен и прототипом Флинта из «Острова сокровищ». Гигантская кудлатая борода, в которую Тич вплетал подожженные фитили, наводила ужас на торговцев и мореплавателей даже после гибели пирата. По Новому Свету ходили рассказы о его жестокости.
А ведь на самом деле Тич не был извергом и исчадием ада. Он просто создал образ. С годами именно этот образ стал ассоциироваться с классическим пиратом.
Впрочем, Тич в самом деле иногда творил вещи довольно странные. Как-то раз он пил ром со своим штурманом Израилем Хендсом, и вдруг, ни с того ни с сего, схватил пистолет и прострелил собутыльнику колено. Хендс остался хромым на всю жизнь, а Тич объяснил свой поступок тем, что нужно поддерживать дисциплину на корабле.
Тич начинал пиратскую карьеру у Бенджамина Хорниголда, а капитаном собственного корабля «Мести королевы Анны» он стал в 1714 году, когда ему было уже хорошо за сорок. Впрочем, в 1714-м пираты еще находились на полулегальном положении. Морской разбой был запрещен, но борьба с ним не велась. Больше того, у пиратов была собственная база.
Надо сказать, Тич обладал отличными исходными данными для своего образа. Огромный рост, широкие плечи, могучие руки и густая черная борода. Это бороду он отпустил так, что она разрослась и вширь, и в длину. Темные волосы опутали не только шею и верхнюю часть туловища Тича, но и щеки со скулами. Большая часть его лица была закрыта бородой. Перед боем он вплетал в нее два толстых фитиля, которые медленно тлели, давая клубы дыма.
На самом деле с фитилями история запутанная. Она оставляет, как минимум, два вопроса: как Тич не задохнулся в дыму и что он мог видеть за его густой пеленой.
Однажды, когда команда была на грани бунта, капитан спустился в трюм с двумя бочками пороха, поджег фитили и встал рядом. «Если вы поднимете на меня оружие, то пойдете к дьяволу вместе со мной», — заявил он и поднес горящий фитиль к бочонку. Бунт прекратился.
Еще существовала легенда о 14 женах и постоянном насилии над пленницами. На самом деле известно только об одной жене Тича. Никаких фактов, указывающих на другие браки и насилие над пленницами, попросту нет. Напротив, с пленными Тич обращался достаточно гуманно.
Одна из самых известных историй, связанных с Черной Бородой, — блокада Чарльзтауна, небольшого городка в Южной Каролине. Пиратам нужны были лекарства. Тич встал на рейд близ города и перехватывал все корабли, выходившие из порта. После восьми недель (по другим данным, восьми дней) осады, капитан получил желаемое. Там были заложники и угроза убить их, но никто в итоге не пострадал. Забрав ящик с лекарствами, Тич отпустил заложников и убрался восвояси. Городок не был разграблен, хотя Черная Борода мог бы сделать это без особого труда.
История о гибели Тича тоже выглядит зловеще. Убивший пирата капитан Роберт Мейнард отрубил ему голову и насадил ее на бушприт. Тело Черной Бороды было сброшено в воду, но, прежде чем уйти на дно, оно сделало восемь кругов вокруг тонущей «Мести королевы Анны». Эту историю, скорее всего, выдумал Чарльз Джонсон — автор биографий самых заметных пиратов XVIII века.