Автор: Ян Бадевский
Часть 1-я
Едва корабль покинул изнанку реальности, его пассажиры начали приходить в себя. Первым очнулся инкхи. Маленькое косматое существо, похожее на медвежонка, шевельнулось и моргнуло. Нос создания украшали вибриссы. Бурая шерсть, казалось, поглощала мертвенный свет голографических экранов. За обшивкой корабля проносились звёзды, и создание чувствовало их неумолимый бег.
Из хаоса мыслей выплыло имя.
Утард.
Кажется, так его звали. Но откуда он? Где его родина? И что он делает на этом корабле?
Вопросы заполнили голову инкхи, наслаиваясь друг на друга. Всё, что он понимал: корабль движется. И, судя по всему, делает это давно.
В помещение вошёл человек.
Новое понятие.
Хозяин, тот-кому-нужно-подчиняться. Данность, закон вселенной. Так заведено, это нельзя отменить.
— Утард, — произнёс человек. — Рад тебя видеть.
Человек тоже был носителем имени.
Евгений.
Кажется, все эти понятия были базовыми. Их невозможно забыть, ими нельзя пренебречь.
***
Евгений занялся привычным делом — восстановлением памяти чужого. Суровая необходимость после гиперпространственного прыжка. Инкхи ведут человеческие корабли сквозь внемирье, эти существа не отключаются. Но переход стирает большую часть их воспоминаний. Есть мнение, что это жестоко. Евгений придерживался иных взглядов.
— Утард, — сказал он, вырастив кресло напротив чужого. — Что ты помнишь?
Медвежонок задумался.
— Мы куда-то летим, — голос у инкхи был негромким и бархатистым. Речевой аппарат чужих адаптировали несколько веков назад для общения с землянами. Лёгкое генетическое вмешательство. — Среди звёзд. Маршрут я не помню.
Евгений кивнул.
— Кто ты? Откуда?
Нет ответа.
— Почему ты здесь?
Инкхи засопел.
— Не знаю.
Человек откинулся на спинку кресла. После непродолжительной паузы, Евгений приказал компьютеру транслировать на стены космическую панораму. Свет он слегка приглушил. И обратился к собеседнику:
— Ты — инкхи. Это название твоей расы. А я — человек. Мы летаем вместе уже три десятилетия. Выполняем различные поручения Аванпоста.
Существо внимательно слушало.
— Я — твой хозяин, — добавил Евгений.
— Что это значит?
— Ты мне подчиняешься. Не обладаешь свободой действий. Точнее — обладаешь ограниченной свободой.
На мордочке инкхи отразилась тень понимания.
— Куда мы летим?
Евгений улыбнулся.
— Планета под названием Араэннере. Так её нарекли. Выговорить сложно, но попасть туда необходимо.
— Почему?
— Задание, — напомнил Евгений.
Они общались на панлингве — искусственном языке, разработанном около тысячи лет назад.
— Что такое Аванпост? — продолжал задавать вопросы чужой.
— Переделанная луна. Боевая станция, контролирующая защиту внешних рубежей.
— Чьих рубежей?
— Земли, разумеется.
Самого главного вопроса инкхи не задавал. Евгений уже начал думать, что до этого не дойдёт, как вдруг «медвежонок» уставился на собеседника. Прямо в глаза.
— Ты — хозяин. А кто тогда я?
Человек вздохнул.
— Ты — раб.
Обложка
Редактор: Анастасия Ладанаускене
***
Будем рады видеть вас среди наших подписчиков)
Успехов! И вдохновения творить!