Фразеологизм "козел отпущения" воспринимается сегодня сугубо негативно и относится, как правило, к человеку незаслуженно наказанному за чужие поступки. Несмотря на общую достоверность и незавидную участь легендарная трактовка сюжета намного лиричнее. Она восходит к древней иудейской традиции праздника Йом Кипур (Судный день).
По традиции в этот день в храм приводили животных для жертвы, среди которых обязательно присутствовали два козла. По жребию одного из них закалывали, а на другого возлагали все грехи еврейского народа и с этой ношей отпускали в пустыне далеко за границами города, где козел от голода и жажды должен был вскоре умереть.
Получил ли козел свое прозвище в честь отпущения грехов еврейского народа или просто потому, что его отпускали за ворота сказать трудно. Почему столь тяжелая ноша досталась скромному рогатому животному тоже не известно.