Библия говорит, что девятой казнью египетской была кромешная тьма, которая продлилась три дня. Однако в VI веке н.э произошло событие, масштабы которого несравнимо больше библейской казни, уготованной для упрямых египтян. В 536 году н.э во тьму погрузилась большая часть известного мира. Продолжался этот кошмар целых 18 месяцев. Различные исторические источники свидетельствуют, что Европу, Ближний Восток и часть Азии окутал таинственный туман. Туман закрывал солнце даже днем. Резкое похолодание вызвало неурожай и массовую гибель людей. Можно сказать, что это были, в буквальном смысле, тёмные времена.
Не так давно, исследователи обнаружили один из основных источников этого тумана. Они утверждают, что всему виной мощное извержение вулкана в Исландии, случившееся как раз в начале 536 г. Извержение подняло в воздух огромное количество вулканического пепла. Именно пепел якобы создал туман, закрывший от солнца все северное полушарие Земли. По мнению исследователей, это извержение оказалось достаточно мощным, чтобы изменить глобальные климатические условия, вызвав годы голода.
Что же было в эти 18 месяцев тьмы? Византийский историк Прокопий писал, что солнце излучало тусклый свет, подобно луне, и так продолжалось целый год. Он также отмечал, что затмение солнца казалось бесконечным, а люди все также страдали от войн, эпидемий и других страшных напастей, которые забирали их жизни.
Подобные свидетельства долго серьезно не воспринимались. Так продолжалось вплоть до 1990-х годов. По словам, профессора истории Гарвардского университета Майкла Маккормика, в 90-е годы XX века специалисты исследовали годичные кольца в Ирландии и обнаружили, что около 536 года произошло нечто странное. Лето в Европе и Азии стало холоднее на 1,7-2,8 С. В Китае летом даже выпал снег. Этот маленький ледниковый период, как известно, наступил, когда вулканический пепел закрыл солнце.
Всё это произошло в одночасье.
Римский политик Кассиодор писал, что люди не видели своих теней даже в полдень.
Он также говорит, что солнце имело «голубоватый» цвет, луна потеряла свой блеск, а «времена года, похоже, поменялись местами».
Извержение 536 года дополнили извержения 540 и 547 годов. Северному полушарию потребовалось много времени, чтобы восстановиться. По имеющимся данным, малый ледниковый период, который начался весной 536 года, в Западной Европе продлился, примерно, до 660 года, а в Центральной Азии - до 680 года.
Холод и голод затормозили развитие европейской цивилизации. Еще сильнее её подкосила первая эпидемия бубонной чумы, разразившаяся в 541 году. Страшная болезнь убила от одной трети до половины населения Восточной Римской империи (Византии).
Исследователи отмечают, что исландский вулкан может быть не единственным виновником тумана, лишившего солнечного света половину мира. Однако это дает нам представление о том, что сделало 536 год худшим годом в истории человечества.