Согласно Библейского Пятикнижия Иаков - младший из близнецов Исаака и Ревекки, которая родила близнецов после двенадцати лет бесплодного брака. У самого же Иакова было двенадцать детей, которые стали родоначальниками двенадцати колен Израилевых.
Иаков - патриарх и пророк прошел длинный жизненный путь, который начался с неприятного инцидента. По наущению матери Иаков обманом получил у отца благословение первородства, предназначенное его старшему брату Исаву и, опасаясь мести последнего, бежал из дома, и направился в город Харран к родственникам своей матери.
Иаков ушел от родителей не взяв с собой ничего кроме посоха и подушкой в пути ему служил придорожный камень. Именно во время этого путешествия он и увидел мистический сон, в котором ему предстала огромная лестница, объединяющая небо и землю и ангелы, идущие по ней.
Проснувшись утром Иаков счел это место священным. Он возлил елей на камень, на котором покоилась ночью его голова и назвал это место Вефиль. По ряду легенд позже на этом месте возник город Вифлеем.
Мистическое видение Иакова о лестнице, объединяющей небо и землю, обросло со временем множеством легенд и не раз привлекало художников. В традиции прерафаэлитов это как правило монументальное винтовое сооружение с сонмом чинно шествующих по нему ангелов.