Все больше и больше исследований показывают, насколько регулярные физические упражнения приносят пользу мозгу и, в частности, старению мозга. Что менее ясно, так это то, как именно физические упражнения противодействуют снижению когнитивных функций, которое сопровождается старением и такими заболеваниями, как болезнь Альцгеймера.
Чтобы выяснить, в течение почти десятилетия, Озиома Оконкво, доцент медицины в Висконсинской школе медицины и общественного здравоохранения, и его коллеги изучали уникальную группу людей среднего возраста с повышенным риском развития болезни Альцгеймера. Посредством ряда исследований команда накопила знания о том, какие биологические процессы, по-видимому, меняются при физической нагрузке. Последние данные Okonkwo показывают, что улучшение аэробной подготовленности смягчило одно из физиологических изменений мозга, связанных с болезнью Альцгеймера: замедление расщепления нейронов глюкозой. Исследование, которое еще не было опубликовано, было представлено на ежегодном собрании Американской психологической ассоциации 9 августа.
Okonkwo работает с 1500 людьми в Висконсинском реестре по профилактике болезни Альцгеймера (WRAP), все из которых когнитивно нормальны, но имеют гены, повышающие риск развития болезни Альцгеймера, или имеют одного или двух родителей, у которых диагностирована болезнь , или оба. В последнем исследовании Оконкво набрал 23 человека из населения WRAP, которые не были физически активными. Одиннадцать попросили принять участие в тренировочном режиме для улучшения их аэробной подготовки в течение шести месяцев, а 12 служили в качестве контроля. У всех был отсканирован мозг для отслеживания изменений мозга, связанных с болезнью Альцгеймера, включая различия в том, как нейроны метаболизируют глюкозу, поскольку у людей с возрастом разложение глюкозы при болезни Альцгеймера замедляется. В конце периода исследования у группы, которая выполняла больше упражнений, отмечался более высокий уровень метаболизма глюкозы, и результаты теста на когнитивные функции были лучше, чем в контрольной группе.
«Мы проводим полный цикл исследований и начинаем демонстрировать некоторую причинно-следственную связь», - говорит Оконкво о значении своих выводов.
В своей предыдущей работе он и его команда определили ряд связанных с болезнью Альцгеймера биологических изменений, которые, по-видимому, были затронуты физическими упражнениями, путем сравнения ретроспективно людей, которые были более физически активны, с теми, кто этого не делал. В этом исследовании они показали, что вмешательство в режим тренировок может реально повлиять на эти процессы. Взятые вместе, его научная работа устанавливает, как именно физическая активность способствует значительным изменениям в биологических процессах, вызывающих болезнь Альцгеймера, и может даже уменьшить влияние сильных факторов риска, таких как возраст и гены, связанных с более высоким риском нейродегенеративных заболеваний.
Например, в своей ранней работе его группа подтвердила, что по мере старения людей увеличивается количество изменений мозга, связанных с болезнью Альцгеймера, включая накопление амилоида, более медленный распад глюкозы клетками мозга, уменьшение объема гиппокампа (центральное место в памяти ) и снижение когнитивной функции, измеряемой в стандартных тестах на отзыв и распознавание.
Но они обнаружили, что у людей, которые сообщили, что тренируются с умеренной интенсивностью не менее 150 минут в неделю, как рекомендуют эксперты в области общественного здравоохранения, сканирование мозга показало, что эти изменения были значительно уменьшены и в некоторых случаях вообще отсутствуют по сравнению с людьми, которые не были активными. «Связь между возрастом и изменениями мозга у Альцгеймера была притуплена, - говорит Оконкво, - даже если [болезнь Альцгеймера] ухудшалась, она не ухудшалась с той же скоростью или скоростью среди тех, кто физически активен, как у тех, кто неактивен. »
В другом предыдущем исследовании они обнаружили, что физические упражнения помогают контролировать процессы болезни Альцгеймера даже среди людей с генетической предрасположенностью к болезни. Когда они разделили участников по уровням пригодности, основываясь на тесте на беговой дорожке и их способности эффективно поглощать кислород, они обнаружили, что пригонка почти сводит на нет эффект вредного гена ApoE4. «Это замечательное открытие, потому что это не то, что было предсказано», - говорит Оконкво.
Принимая во внимание обнадеживающие результаты его последнего исследования 23 человек, которые показали, что вмешательство в физические упражнения может изменить некоторые изменения болезни, связанные с болезнью Альцгеймера, он планирует расширить свое небольшое исследование, чтобы подтвердить положительный эффект, который физические упражнения и улучшение физической формы могут послужить замедлением признаков болезни Альцгеймера. Его работа уже вдохновила его на исследование, начатое ранее в этом году и финансируемое Национальным институтом здоровья, которое включает сканирование мозга, чтобы отследить, как физическая активность влияет на биологические факторы, такие как амилоид и глюкоза, у людей с более высоким риском развития болезни Альцгеймера. Совокупные результаты показывают, что «могут быть определенные вещи, с которыми мы родились, и определенные вещи, которые мы не можем изменить], когда речь идет о риске Альцгеймера], но поведение, подобное физическим упражнениям, может помочь нам изменить это», - говорит Хизер. Снайдер, вице-президент по медицинским и научным связям в Ассоциации Альцгеймера.