Ёжик пробирался по лесной опушке сквозь высокие травы. Где-то вдали слышался зовущий его голос Медвежонка. По старой доброй традиции собирались они в эту ночь пить чай и предаваться астрономическим наблюдениям. Хотя со звёздами на небе выходила накладочка. Уже несколько ночей не было видно ни звёзд, ни луны, и несколько дней – солнца. Всё из-за этого тумана. Туман был не таким, как обычно. Он был чёрным и липким, тяжко пах гарью и сбивал Ёжику все запахи и ориентиры. Непонятно было, вечер уже или день ещё, и непросто было отыскать дорогу к приятелю в этой неясной мгле. К тому же, то и дело, навстречу Ёжику проносились перепуганные звери и птицы, и он, сам пугаясь не меньше, отбегал в сторону, фырчал и щетинился, прятался в заросли иногда сбиваясь с тропы. Всё как-то смешалось в лесу, перепуталось. «Ё-ё-ёжик!» – то ли звал из темноты, то ли уже просто мерещился знакомый встревоженный голос. «Медвежо-о-онок!» – робко отзывался Ёжик и продолжал свой путь.
Невзирая на страх, дорогою Ёжик заботился о предстоящем дружеском чаепитии и собирал с собою гостинцы – где грибочек на иголочки свои наколет, где подберёт упавшую дикую ранетку, гроздь боярки или костяники. Что добру пропадать? А в узелке у него были завёрнуты можжевеловые веточки, которые так любит Медвежонок заваривать в чай. То-то выйдет славная посиделка! Вот из тумана выступил большой белый гриб, уже старый, ножка подпорчена, но шляпка ещё полна аромата и сил. «Ах, какой чудный гриб! Возьму и его, пока черви его весь не съели» – подумал Ёжик. И только он сорвал гриб и пристроил его на своей запасливой спинке, позади него послышался строгий человеческий оклик:
– Стоять! Лапы вверх!
Сердце у Ёжика ёкнуло и замерло. Он не успел оборонительно ощетиниться и, зная, что с человеком шутки плохи, медленно поднял вверх дрожащие лапки. А человек за спиной продолжал командовать:
– Попался, расхититель государственного добра! Ну-ка брось узелок на землю!
Ёжик повиновался и отпустил узелок.
– А теперь медленно повернись! – приказал человек. Ёжик повернулся и увидел перед собой сапоги высокого, одетого в камуфляжную форму Представителя Власти, наставившего на него ружьё.
– Я... я... я к другу шёл просто, – залепетал ошарашенный Ёжик.
– Шёл к другу, а по пути государство грабил, – заключил ПредставительВласти.
– Я... я...
– Хочешь сказать, ты не знаешь, что теперь каждая ягодка, каждый грибочек, каждая веточка, травинка и былинка в лесу принадлежат государству? – спросил человек.
– Я... я правда не знал, – честно ответил Ёжик.
– Это неважно, – хладнокровно заключил Представитель Власти, – незнание закона не освобождает от ответственности.
– Н-н-но в-ведь раньше м-м-мы спокойно в лесу собирали и ягодки и гри...
– Мало ли, что раньше! – прервал Ёжика Представитель Власти, – Что у тебя в узелке?
– М-м-можжевеловые в-в-веточки.
– Значит, ещё и можжевельник! Нехорошо! – рассердился Представитель Власти. – Пойдёшь со мной.
– К-к-куда? – совсем побелев спросил Ёжик.
– На куд-кудыкину гору! Арестован ты, имеешь право молчать.
И Представитель Власти надел на лапки Ёжику наручники, изъял у него узелок и остальные гостинцы для Медвежонка и повёл его под ружейным прицелом сквозь тьму, высвечивая в ней синие струи дыма холодным пронырливым лучом своего фонаря.
– Дяденька, отпустите. Я правда не знал, я правда больше не буду, – плакал Ёжик.
– Конечно не будешь! Из-за таких, как ты, – приговаривал ПредставительВласти, – у Правительства всегда не хватает денег на государственное благоустройство.
*****
Человек затолкал несчастного Ёжика в задние двери машины-«буханки», стоящей на просеке с включенным двигателем. И двери захлопнулись. Ёжик осмотрелся по сторонам. В заднем отсеке «буханки» сидел ещё один Представитель Власти с ружьём, пара связанных бурундуков с, лежащей перед ними, кедровой шишкой, старенькая бабушка в очках с корзинкой белых грибов под ногами... и, надо же, Медвежонок!
– Ёжик!
– Медвежонок!
Увидев друг друга, друзья бросились в объятия, но объятия толком не получились из-за наручников на их лапах. Так, потыкались друг в дружку колючками и шёрсткой, да и то их остановил Представитель Власти:
– Ну-ка, сидеть!
Они сели на боковые сиденья, машина затарахтела и поехала по кочкам просеки.
– Боже мой! Ёжик, а тебя-то за что? – взволнованно спросил Медвежонок.
– Да вот, – Ёжик указал кивком головы на лежащий на полу узелок, пару ранеток, пару грибов и несколько жухлых ягод, – А тебя?
– А я вот валежника хотел набрать, чтобы мы чая накипятили, – со вздохом указал Медвежонок на вязанку сухих веток и хвороста под сиденьем.
– И что же теперь с нами будет? – обречённо спросил Ёжик не столько у Медвежонка, сколько у категорического императива, сокрытого в своём сердце.
– Да не волнуйтесь, зверушки, – успокоил Представитель Власти, – административкой отделаетесь и штрафом.
– Но простите, я ведь Ёж. Откуда у меня деньги? – с мольбой в глазах обратился к человеку Ёжик.
– Ну нет денег, значит, на общественные работы отправят. Там судья разберётся. А вот бабуля, похоже, по крупняку пойдёт. Смотри-ка – целую корзину белых грибов надербанила. Признайся, бабка, небось иностранцам хотела продать достояние наше?
Но бабка не отвечала, а только крестилась и шептала что-то себе под нос, глядя в окно. А за окном пылал лес, адское пламя неслось за машиной, обрушивая на просеку обгоревшие стволы сосен; бескрайние километры, охваченные пламенем, которое никто не тушил.
– Господи, Господи, – шептала бабуля, – кто бы мог подумать, как просто, оказывается, можно взять и сжечь всю Россию. И дела никому нет.
