Современные техасские рейнджеры заслужено носят титул защитников штата Одинокой Звезды. Высшим выражением их профессиональных навыков и репутации стал девиз "Один бунт, один рейнджер". Конечно, были в их истории и взлеты и падения, неудачи и громкие победы над преступниками, но есть одно несмываемое пятно позора, когда 20 крутых рейнджеров сдались, отдав на расправу толпе подзащитного и нескольких своих товарищей.
В чем соль
Конфликт, в котором рейнджеры потерпели поражение начался в небольшом городке Сан-Элизарио, округ Эль-Пасо в штате Техас. Это был в прямом смысле перекресток цивилизаций, узел многолетних противоречий между Мексикой и США и место столкновения мексиканской традиции общинного владения источниками соли и правом индивидуальной, частной собственности американцев.
Основным населением региона были так называемые теханос, мексиканцы техасского происхождения. На момент вооруженного противостояния их было в регионе около 5000 против 100 американцев. Кроме земледелия и скотоводства, важным аспектом местной экономики была торговля солью с высохших озер у подножия Гваделупских гор в 160 км на С-В от Сан-Элизарио.
Борьба началась в 1870 году, когда ушлые бизнесмены из Франклина (сейчас город Эль Пасо) захватили землю, на которой находились соляные озера, но не смогли получить их в единоличную собственность. Образовались 2 противоборствующие партии "ring", "За соль" во главе с В.В. Миллсом и "Против соли" во главе с сенатором штата от округа Эль-Пасо Фонтейном и лидером местных теханос Луисом Кардисом. Миллс был сторонником частной собственности, Фонтейн государственной с общим доступом. Кардис же настаивал на общинной собственности теханос с доступом мексиканцев из-за реки.
Партия "За соль" быстро вышла из игры, так как поддерживающий их притязания окружной судья Г. Д. Кларк, ярый республиканец был застрелен адвокатом-демократом Уильямсом. Убийство имело чисто политический мотив без "соленого привкуса". Борьба развернулась теперь между бывшими союзниками - Фонтейном и Кардисом, была она вполне бескровной и закончилась когда республиканца Фонтейна подвинули, победившие на выборах 1872 года демократы.
В тот же год в Эль-Пасо приехал Чарльз Говард, демократ из Вирджинии, полный решимости вернуть влияние демократической партии в западный Техас. Он также как Фонтейн начал дружить против Миллса с Кардисом, истинным босом этого испаноязычного региона.
Дружба закончилась в 1877 году, когда Говард наложил лапу на соляные месторождения, подав заявку и оформив все на своего тестя Джорджа Цимпельмана. Он не возражал против добычи соли местными жителями, но настаивал чтобы каждый сборщик - solinero (солинеро) платил деньги за сбор. Теханос плевали на выскочку южанина и продолжали бесплатно пользоваться дарами природы, создав для противодействия свой мексиканский аналог комитетов бдительности - хунты.
Мексиканский бунт
9 сентября 1877 года два солинеро - Хосе Мария Хуарес и Македония Гандара демонстративно повели два фургона к соляным озерам. Говард, занимающий с 1874 пост окружного судьи выслал на арест нарушителей шерифа Кербера. Об этом узнали местные лидеры хунты и перехватили Кербера, когда тот конвоировал арестованных в тюрьму. Потом они отправились к дому шерифа, где укрылся Говард выволокли его и перевезли в Сан-Элизарио.
3 дня окружной судья был заложником толпы из нескольких сотен вооруженных мексиканцев. Очевидно Говарду было сделано предложение, от которого тот не смог отказаться. Он расписался в отказе от соленых озер и подписал облигации на 12000$ в качестве залога выполнения соглашения.
Говард покинул Техас, поклявшийся, что просто так не спустит своего позора проклятым мексиканцам. Он вернулся в Эль-Пасо 10 октября и убил Луи Кардиса, которого считал причиной всех своих бед, после чего уехал в Нью-Мексико. Вот так это описывается в истории "Техасских рейнджеров" У.П. Уэбба
«10 октября… Кардис вошел в магазин Э. Шуца и попросил одного из клерков написать ему письмо. Он сидел в кресле-качалке, спиной к двери, когда Говард вошел в парадную дверь с двустволкой наперевес. Кардис немедленно встал, прошел позади клерка и занял позицию позади стеллажа, который скрыл верхнюю часть его тела. Говард выстрелил по ногам [Кардиса], а когда тот упал, то вторым выстрелом поразил его в сердце».
Возмущению теханос не было предела. Они фактически узурпировали власть в округе, запугав местного шерифа до икоты и заменив все гос.организации своими хунтами. Напуганные белые американцы обратились к губернатору штата Хоббарду и тот по принципу "один бунт, один рейнджер" выслал в Эль-Пасо командира пограничного батальона рейнжеров Джона Б. Джонсона.
Джонсон сумел договориться с солинеро о прекращении беспорядков, с условием возвращения под залог из Нью-Мексико Говарда для судебного расследования убийства Кардиса. Для контроля за порядком Джоносон завербовал в рейнджеры 20 местных жителей, состав которых был довольно неоднозначным.
Лейтенантом был назначен Джон Б. Тэйс, коренной канадец, земельный спекулянт и контрабандист мексиканского скота. В составе отряда были как англос так и несколько теханос. Тут были бывшие ветераны войны, старый индейский воин, как минимум один преступник и несколько местных авторитетов из белых. Посчитав дело улаженным, Джонсон вернулся обратно в столицу штата.
1 декабря 16 фургонов солинеро отправились на озера за солью. Узнав об этом Говард поспешил вернуться в Сан-Элизарио, чтобы подать об нарушении его права собственности. 12 декабря он въехал в город в сопровождении 20 рейнджеров под командой Тэйса. Надо ли говорить, что фактически рейнджеры из местных сопровождали Говарда не в суд, а охраняли от мексиканцев.
Осада
Город взорвался. Толпа требовала выдать Говарда и рейнджеры укрыли его комплексе зданий Эль-Молино, где в основном проживали белые американцы. 13 декабря при патрулировании выстрелом в спину был смертельно ранен сержант-рейнджер Мортимер. Лейтенант Тэйс втащил его в казарму, когда вокруг начали греметь выстрелы.
Началась осада. Основной отряд укрылся в казарме Эль-Молино и еще 4 рейнджеров, укрылись в продовольственном магазине Элисса. Осаждающие контролировали крышу казармы с более высокого здания в 150 ярдах от убежища рейнджеров. Под прикрытием снайперов теханос 2 дня предпринимали попытки штурма, все они были неудачными.
На третий день рейнджеры из магазина, сумели прорваться к основному отряду, оставив правда двух своих раненных товарищей теханос, рассудив, что толпа не тронет земляков. Это мнение оказалось справедливо, но только не по отношению к хозяину магазина Чарльзу Элиссу. Бунтари нашли его в винном погребе, привязали лассо к лошади, выволокли за город и перерезав горло бросили умирать.
Мексиканцы тем временем устав от бесплодных попыток штурма, начали рыть минный подкоп под здание казармы.
16 декабря из-за недостатка боеприпасов рейнджеры начинают терпеть поражение, осмелевшие мексиканцы подбегали к окнам казармы и стреляли внутрь. Защитники уплотнили периметр и отошли во внутренние помещения. В это время взорвалась мина, не нанеся впрочем серьезного ущерба зданию.
Около 11 часов утра Тэйс поднял белый флаг. Он вышел на улицу, чтобы договориться с представителем бунтовщиков, который предложил прекращение огня до утра и последующие переговоры. Тэйс соглашается. Когда рейнджеры ложатся спать, они слышат лязг лопат.
Проснувшись, они обнаружили выкопанные стрелковые ячейки под самыми стенами казарм. Начались переговоры, лидер повстанцев Франциско Барела дал слово, что если Говард откажется от своих прав на солевые озера, они не причинят ему вреда. Тэйс передал условия Говарду, который устало склонил голову и сказал: «Я пойду, так как это единственный шанс спасти ваши жизни, но они убьют меня».
Позорная сдача
К Бореле отправились Тэйс, Говард и в качестве переводчика торговец Аткинсон. Лидер повстанцев умело разделил всех троих и договаривался с каждым в отдельности. Борела пообещал Аткинсону, что все останутся живы если тот отдаст все свои деньги (11 000 долларов), а рейнджеры сложат оружие, наврав что Тэйс согласен на сдачу отряда.
Аткинсон поспешил в казармы и отряд рейнджеров сдался в полной уверенности, что это решение их командира и все останутся живы. Как только рейнджеры сложили оружие, лидеры хунты решают казнить Говарда, Аткинсона и Макбрайда (агента Говарда, а по совместительству сержанта рейнджеров).
По одному их подвели к стенке и расстреляли. Аткинсон припомнил Бореле о данном обещании, но толпа кричала: «Акабенлос!» (Добей их!). После казни их тела разрубили и выкинули в пересохший колодец. Толпе показалось этого мало, начались погромы магазинов и имущества белых американцев.
Беспорядки в Техасе могут устраивать только техасцы
Некоторое время спустя с миссией возмездия на город обрушились отряды ополчения из Нью-Мексико и солдаты 9-ой кавалерии (солдаты бизоны). Было убито четыре человека и еще несколько ранено. Зачинщики беспорядков и многие из участников погромов бежали в Мексику. Против некоторых из них были предъявлены обвинительные заключения, но никто так и не был арестован или предан суду.
Расследование конгресса попыталось выяснить подробности, но никаких позитивных действий предпринято не было, за исключением восстановления форта Блисс, ранее заброшенного в этом году. Впредь никаких возражений против оплаты за сбор соли не было.
В результате беспорядков Сан-Элизарио утратил статус столицы округа, которая была перенесена в быстро растущий городок Эль-Пасо. Когда железная дорога прибыла в Западный Техас в 1883 году, она обошла Сан-Элизарио. Население города уменьшилось, и этнические мексиканцы потеряли большую часть своего политического влияния в регионе.
P. S. После постройки железной дороги, на Запад пошла дешевая соль из Канзаса и соляной промысел в западном Техасе заглох.
