Первоисточником этой истории был Бокаччо, рассказавший ее в «Декамероне», но настоящую популярность она обрела в стихотворном изложении - в поэме Джона Китса "Изабелла или горшок с базиликом"
История случилось на Флорентийской земле, где и жила Изабелла вместе с братьями. Семья Изабеллы была знатна и богата, а Лоренцо, хоть и не лишенный образования и тонких чувств, был всего лишь наемный работник, помогавший братьям девушки вести дела. Молодые люди жили в одном доме и полюбили друг друга. Но заметившие это братья Изабеллы отнюдь не порадовались ее выбору. Не о такой партии для сестры они мечтали:
Для братьев было выгодней и проще
Отдать сестру за фабрики и рощи.
Не долго думая, братья Изабеллы выманили Лоренцо в укромную рощу и убили, а сестре сказали, что тот уехал с поручением за море. Девушка скучала и чахла в тоске, недоумевая почему ее любимый не шлет о себе вестей. И тогда к ней явился призрак Лоренцо и рассказал всю правду:
О Изабелла, - прошептала тень,
Я сплю в земле; лесная даль туманна,
Лежит в изножье у меня кремень,
Шуршат колючие плоды каштана,
Могилу осыпая; каждый день
За речкой овцы блеют утром рано
Приди, слезу на вереск урони,
Утешь мои мучительные дни!
Конечно, трепетная девушка не могла не внять последней просьбе возлюбленного. В сопровождении служанки она отправилась на кладбище и отыскала могилу Лоренцо. Она забрала его голову, отсеченную братьями, принесла ее домой и спрятала в цветочном горшке с базиликом. Поливая цветок слезами, она сидела у окна, а удобряемый тоской цветок рос пышным цветом.
И позабыла голоса природы,
И позабыла чисел имена,
И позабыла пажити и воды
И позабыла, как шумит весна,
Не зная, дни проходят или годы,
Она всегда сидела у окна
И плакала над милым базиликом,
Навеки в горе затворясь великом.
Такой конец истории братьев девушки тоже не устроил и, улучив момент, они выкрали горшок и раскрыли его тайну, после чего в страхе бежали «неведомо куда». А Изабелла, разлученная с любимым цветком, сошла с ума. Она скиталась по округе моля всех и каждого: "Верните мне мой нежный базилик!", а вскоре и вовсе умерла.
Она скончалась в одинокой спальне,
Похищенный цветок вернуть моля.
Со смертью девы сделалась печальней
Прекрасная тосканская земля;
Судьбу ее и ближний знал и дальний,
И до сих пор напев поют поля:
"О, сколь жесток в безумии великом
Похитивший горшок мой с базиликом!"
Конечно, Прерафаэлитское братство не могло обойти вниманием такой трагичный и романтический сюжет. Например, Дон Эверетт Милле выбрал именно этот сюжет, для своей первой картины с монограммой "PRB".
О его картине у нас есть отдельная статья.