В последние дни Второй мировой войны измученный и голодный 20-летний ефрейтор Вилле Херольд дезертирует из рядов изрядно потрепанного Красной Армией вермахта. Фашистская Германия бьется в агонии, а ее руководство бросает в берлинскую мясорубку последние резервы.
Несколько дней Херольд скрывался в лесу от полевой жандармерии, пока наконец в районе Бентхайма случайно не наткнулся на оставленный автомобиль в котором обнаружил униформу капитана Люфтваффе, после чего переодевшись офицером он придумал легенду согласно которой по «личному поручению фюрера» был направлен в тыл, для «сбора информации о положении дел и наведении законности и порядка».
В течение нескольких дней под «командованием» новоявленного капитана Херольда, собирается группа из 12 дезертиров и солдат потерявших в ходе боев свои части.
11 апреля 1945 года Херольд прибыл в лагерь для дезертиров и прочих совершивших преступления немецких солдат «Ашендорфермур». Там с 11 по 19 апреля 1945 года, Герольд якобы «наделенный фюрером неограниченными полномочиями» провел ряд «ускоренных военно-полевых судов.
В течение 8 дней Херольд и его подручные казнили 125 заключенных лагеря, расстрелы велись, в том числе с применением зенитного пулемета и гранат. Ночью 19 апреля лагерь был разрушен. при бомбардировке авиации союзников.
Вилле Герольд со своей группой покинули разрушенный лагерь, направившись на восток. В течение последующей недели они совершили еще ряд военных преступлений. 21 апреля «группа Херольда» повесила семью фермеров вывесившиx белый флаг в окресностях Папенбурга. Затем расстреляли еще 5 человек «за паникерство и шпионаж».
Наконец в ночь с 27 на 28 апреля 1945 года «группа Герольда» была разоружена в Аурихе отрядом полевой жандармерии. Всех участников «группы Герольда» включая самого Вилле Герольда поместили под арест, однако нацистский суд в суматохе последних дней войны оправдал всех и они были освобождены.
Вилле Герольд сумел приехать в Вильгельмсхафен. Однако уже через несколько недель — 23 мая 1945 года был задержан оккупационной администрацией за кражу буханки хлеба и заключен под арест.
Вскоре стали появляться многочисленные свидетели военных преступлений, совершенных группой Герольда. Британцы идентифицировали Вилле Герольда как главного виновного в совершении бессудного убийства 125 заключенных лагеря, а также других многочисленных военных преступлений: убийств, грабежей и мародерства совершенных им и его группой в последние недели Второй мировой войны.
Бывший ефрейтор Герольд предстал перед военным судом Союзников, полностью сознался в своих преступлениях, и был приговорен к смертной казни. Приговор был приведен в исполнение 14 ноября 1946 года. Вместе с Герольдом были осуждены и казнены пойманные члены его «отряда». На суде некоторые из них признавались, что подозревали о лжи самозваного капитана, но им попросту нравился хаос войны и ощущение собственной власти.
Ключевой вопрос в этой истории: а что двигало ефрейтором Герольдом в его стремлении убивать заключенных, когда натурально в спину дышит накатывающийся фронт?
В Германии в 2017 году о Вилле Герольде был снят фильм «DER HAUPTMAN», основанный на описанных выше событиях.