Норри никогда не знали, зачем пришли в этот мир. Просто в один не очень счастливый момент сделали шаг не навстречу, а в сторону, и совершенно случайно провалились в Междумирье – ну оступились, с кем не бывает, каждый когда-нибудь ошибался. А потом уже, из скуки и нежелания возвращаться и идти навстречу, шагнули к нам.
Глупо, в общем-то, вышло.
Никогда не выбирали себе роль стража. Просто жили, узнавали обычаи, пели на площади в восемь, искали высверки любовных посланий себе и другим, плели неосознанные сновидения опытным сновидцам. Оступились снова; вошли в очерченный круг и услышали гневное: «Откуда чужие?!» Испуганно дёрнулись, обняли зябко узкие плечи: не чужие, не лишние, гости, просто гости, заглянули на огонёк, притянул запах магии, всегда ведь на него идём, как не идти. Вгляделись в лица стоящих по кругу – и взвились яростным пламенем, когда поняли, в чей ритуал угодили. Люди отпрянули, вскинули руки к лицам – но неугасимое пламя металось на мантиях, выжигало окровавленный алтарь, слизывало перевёрнутые стяги со стен. Гневались; бесконечно яростно кружились по затхлому подвалу, пока глаза совсем не застил дым, а обугленные тела не осыпались пеплом. Остановились. Выдохнули.
И решили, что коль им довелось оказаться в этом мире, то почему бы его не защитить. Хороший ведь выбор, все бы его делали. И стали Стражем. На самом деле, не было никогда такого титула, но решили, что это будет забавно, почему бы не купить себе серый плащ и янтарную застёжку, почему бы не взвиться многоголосым пламенем и не уничтожить тех, кто мешает этому миру. Добрейшие намерения, благородные, почти а-л-ь-т-р-у-и-с-т-и-ч-е-с-к-и-е, вот так, по буквам, дать прокатиться слову по гортани, всецело осознать свою важность и значимость.
И принялись защищать. Были Стражем, разили черные ордена, разбивали в пыль тех, кто пытался навредить плетущим заклятия, стирали в порошок всякого, кто косо смотрел на магов, убивали, сжигали, казнили – всех, всех, захваченные жаждой крови и мести.
И когда весь мир объяло пламя и черный пепел начал сыпаться с небес, впервые позволили себе сверкнуть тысячезубой улыбкой, расхохотаться, расправить могучие плечи, упиться своей силой и мощью, так долго спавшей. Закружились на месте, обернулись…
И пламя, плясавшее в ладонях, мигом угасло, обернулось тлеющими углями.
– Норри, – мягкий голос водой лился на пылающее сознание. – Норри, что же ты натворил?..
Оступились, и вмиг ставшие нетвердыми ноги подломились. Серый плащ, укутанный пеплом, широким веером лёг за спиной.
Норри. Так их звали когда-то, очень давно…
– Иди ко мне, Норри. Ты оступился. – И открытая ладонь протянулась навстречу, сверху вниз, как всегда сверху вниз – почти по-отечески, как ушибшему колено ребёнку.
Норри всхлипнули, утерли нос, зябко обняли худые плечи. И шагнули наконец навстречу – как должны были очень, очень давно.
За спиной догорал мир.
Автор: Ольга Кокошко