Буквально через пару месяцев после расстрела Романовых то тут, то там стали объявляться самозванцы, называвшие себя и Татьяной, и Ольгой, и Марией, и даже Алексеем — таких «спасшихся» насчитывалось около 230 человек по всему миру. Однако самой устойчивой была легенда о том, что выжить удалось младшей дочери царской четы, Анастасии. Самой известной самозванкой стала женщина по имени Анна Андерсон.
В ночь с 16 на 17 июля 1918 года Анастасия вместе с сестрами, братом и родителями была расстреляна в подвале Ипатьевского дома. По официальной версии останки Анастасии были преданы земле в 1998-м году, однако не все исследователи были убеждены, что они принадлежат ей. Попытка идентифицировать останки членов царской семьи и их слуг велась вплоть до 2000-х годов, у ученых были сомнения относительно фрагментов нескольких скелетов.
Впервые о девушке, впоследствии назвавшейся Анастасией, стало известно в феврале 1920-го года, когда берлинский полицейский снял с Бендлерского моста некую особу, угрожавшую прыгнуть в воду. Она рассказала, что решилась на отчаянный шаг после холодного приема во дворце, куда она отправилась на поиски родственников, а именно тети Ирен, сестры Александры Федоровны. Девушка производила впечатление городской сумасшедшей, и потому решено было отправить ее в больницу.
Чуть позже, в марте 1920-го года, семья некой полячки, Франциски Шанцковской, заявила о пропаже девушки. Именно такое имя, как считает большинство исследователей, и носила загадочная неизвестная, пытавшаяся прыгнуть с моста в ту февральскую ночь 1918-го. Она родилась в 1896-м году в Позене, прусском городе на границе с Польшей, которая на тот момент входила в Российскую империю.
В 1914-м году она покинула отчий дом и отправилась в Берлин, где работала официанткой, нашла жениха, но ее избранника призвали. Узнав о гибели молодого человека, Франциска, работавшая в то время на военном заводе, случайно или нарочно выронила из рук гранату, которая убила начальника цеха и ранила осколками саму Анну, оставив ей шрамы на теле. После этого девушку признали невменяемой и отправили в психиатрическую лечебницу. Дальнейшая ее судьба была родственникам неизвестна, так как в феврале 1920-го года девушка исчезла.
Точно неизвестно, в какой момент Анна заболела фантазией о том, что она является наследницей Романовых. Предположительно, это произошло по милости ее соседки по палате Марии Пойтерт, которая заметила внешнее сходство между Андерсон и дочерьми Николая II, когда увидела в газете снимок под заголовком «Одна из царских дочерей жива?». Позже именно Пойтерт разыскала бывшего капитана императорского кирасирского полка Швабе и убедила его навестить в клинике Андерсон для опознания. Швабе затем показал фото девушки вдовствующей императрице Марии Федоровне, которая никакого сходства с внучками не увидела.
Тем не менее, легенда была озвучена и получила широкую огласку в эмигрантских кругах. В числе высокопоставленных сторонников Анны-Анастасии были в разные годы и члены самой императорской фамилии, в частности, Великий князь Андрей Владимирович, внук Александра II, заявивший, что перед ним, без сомнения, Анастасия, и Ксения Георгиевна, правнучка Николая I.
Наиболее четкое видение ситуации сформулировал герцог Лейхтенбергский Дмитрий, внук великой княжны Марии Николаевны (дочери Николая I), который обосновал, почему Анна не может быть Анастасией. Он отметил, что та совершенно не говорит по-русски, зато превосходно изъясняется по-немецки, в то время как Анастасия этого языка не знала вовсе. Во-вторых, самозванка не знала православных обрядов и вела себя как католичка в церкви.
Участие в судьбе Анны принимала и Ольга Александровна, сестра Николая, которая в течение некоторого времени вела переписку с девушкой, преподнесла подарок и даже навестила ее лично, однако полностью разуверилась в своих надеждах.
В 1938-м году в Берлине начался официальный «процесс Анны Андерсон против Романовых»: женщина претендовала на наследство дома Романовых, от которого в зарубежных активах на тот момент оставалось около 100 тысяч долларов. В этом деле Андерсон помогал Глеб Боткин, сын последнего лейб-медика двора, которого расстреляли в ту же ночь, что и царскую семью. Результат не удовлетворил ни одну из сторон.
Уже после смерти Андерсон, которая скончалась в США в 1984-м году, ученым удалось провести ДНК экспертизу. Образцы тканей женщины сравнили с ДНК принца Филиппа, герцога Эдинбургского, родственника Александры Федоровны по бабушке. Именно его ДНК ранее подтвердило подлинность останков, найденных в 1991-м году в Поросенковом логу близ Екатеринбурга. Результат экспертизы показал, что Андерсон не являлась родственницей покойной императрицы. В то же время ее ДНК совпала с образцом, взятым у Карла Маухера, внучатого племянника Франциски Шанцковской.