С разрешения автора Лихачёва Александра.
Глава 27
- Хямьцы! - ворвавшись в сени, заорал Сил, вымазанный по локоть в крови.
- Хямьцы, княже. Наши остановили их почти у самых челнов, но, видимо, ненадолго, их много.
Стримглав бросил взгляд на свою жену, прижимающую к груди крохотного мальца. Малой смотрел на своего отца своими голубыми, словно весеннее небо, глазёнками, и улыбался невинной беззубой улыбкой.
- Где моя дружина? - Опомнившись от шока, спросил Стримглав.
- Там у извилины ручья бьются с поганью. Нам надо спешить к челнам. Хямьцы ещё не смогли пробраться к ним.
Вдруг дверь распахнулась, и в комнату влетел и грохнулся на пол огромный хямец с лицом, похожим на переспелую сливу. За ним в сени вошел Горобой, с улыбкой во всё лицо.
- Я так и знал: где тишь, да гладь, там и Сила нужно искать, - заговорил Горобой.
- Ты этого, зачем приволок? - спросил Стримглав, глядя на истекающего кровью, здоровенного хямьца.
- Да шибко он раскомандовался, да ещё и драться начал. Я и подумал, что лучше его с собой прихватить, да и на своего вожака хямьцы с опаской наскакивать будут.
- Горобей, у челнов как? -поинтересовался Стримглав, мечущийся из угла в угол.
- Пока чисто, но я думаю, что не надолго. Торопиться надо бы, Княже.
- Светлана, собирайся. Хотел тебе вольный люд показать, да святым места поклониться.
- А мне и собираться-то что, я ничего еще не выкладывала, - она прижала сильнее к груди своего малыша, что сейчас смотрел с интересом на собравшихся воинов.
На тёмной улице уже доносились звуки приближающегося сражения, слышна была брань на всех языках. До челнов оставалось не больше сотни шагов, как перед ними, словно по приказу тёмных сил, появились два силуэта. Один мало, чем уступал тому хямьцу, что был связан и волочился, стараясь замедлить ход всей группе. Второй силуэт, словно слепленный из теста древних богов Царьграда.
- Везёт мне сегодня на амбалов, - весело заметил Горобой.
Как вдруг на них с криками: « Бей хямьчуру, - кинулся самый здоровый силуэт, размахивая своим гигантским мечом. За ним следом, сжимая в руке два коротких Ромейских меча, побежал и второй.
- Эй, олухи царя гороха, мы же свои, очумели что ли? - гаркнул Сил на все благу матушку. Огромный силуэт остановился явно в недоумении, опустил свой меч остриём вниз, оглянулся на догнавшего товарища и произнёс:
- Вот так всегда, где драка, там Ванька всегда успевает, а только я соберусь подраться, сразу свои. Точно сказали, что я невезучий.
- Нет, ты не невезучий, - ответил ему второй, - просто немного доброватый, вот и всё.
Глава 28.
Горящая лучина, одна из тысяч лучин, осветила бревенчатые стены безоконного дома, завешенного пучками сушёной травы. Тени призрачно падали на внутренние венцы дома, передёргиваясь, словно танцуя.
- Снежа, подойди ко мне, - прозвучал скрипучий старческий голос.
Из тёмного уголка комнатки вышла девушка лет семнадцати от роду, воздушная словно и вправду снежинка. Её волосы огромным каскадом слетали на плечи, и аккуратными брызгами солнечных лучей легко опускались до пояса.
- Я здесь, бабуль. Я здесь, - присев на краешек кровати, заговорила она голосом тёплым, словно первые лучики солнца.
- Мне недолго осталось, - закрыв глаза, прошептала старушка со сморщенным, точно чернослив, лицом и с впалыми губами. - Я чувствую, что языки огня чистилища уже тянутся ко мне. Но я ещё жива и ощущаю беду, она совсем рядом.
Eё губы замолчали, давая возможность набрать груди воздух.
- Я вижу, как пали Вятичи, застигнутые врасплох на берегу залива, - она снова замолчала, набирая полную грудь воздуха, - только пятерым удалось вырваться из клешень Мракобеса. Я видела их во сне, - старушка снова вздохнула.
- Снежа, они изменят твою жизнь. У тебя есть выбор: либо тебе остаться и ждать когда они придут и перевернут твою жизнь. И тебе придётся оставить наше ремесло, забыть про то, чему я тебя учила. Или уйти к старому Кирию, он примет тебя и поможет тебе устоять на пути великого Рода.
Из глаз цвета весеннего озера, потекли слёзы, словно ручей, пробивающий себе путь средь камней.
- Бабуль, я не хочу, чтоб ты умерла. Я хочу, чтоб было как всегда: мы с тобой и больше никого. Снежа рукавом смахнула град слёз, что стекал по её розоватым щёчкам. Я уйду, только пообещай мне, что ты никогда не умрёшь, как Кирий? Из глаз её потекли новые потоки слёз.
- Ты же знаешь, что у каждого человека есть свой конец. И мой конец уже близок. - Внезапно грудь её перестала монотонно двигаться, губы замерли на полуслове, рука, что сжимала руку Снежи, ослабла, жизнь угасла в старом и дряхлом теле женщины.
Всхлипывая и захлёбываясь в слезах, Снежа, неподвижно смотрела на испещрённое морщинами лицо своей бабушки. Она сжимала теперь уже безжизненные руки, которые совсем недавно заботливо гладили её по головке.
- У тебя есть выбор! - Голос бабушки стоял в её ушах, какой выбор лучше она не знала, но что она чувствовала, так это то, что ей нужно бежать, пусть даже Кирий её не примет, но она ни за что не хотела встречаться с той пятёркой.