К 11 часам утра 8 июля 1709 года шведская армия обратилась в бегство. День еще только начинался, а русские уже праздновали победу — не победу, разгром противника — в генеральном сражении Северной войны, сражении под Полтавой.
Петр I
По легенде, во время Полтавского сражения Петр I использовал тактическую хитрость. Незадолго до битвы он переодел «ветеранов» Новгородского пехотного полка в неокрашенную форму новобранцев. Карл XII, зная от перебежчика о том, что форма опытных бойцов отличается от формы молодых, повел свое войско на последних и попал в ловушку.
После полтавской победы Петр I был произведен в чин «первого генерал-лейтенанта». Это повышение — не простая формальность. Для будущего императора сражение под Полтавой стало одним из важнейших событий в жизни. В один из решающих моментов боя, когда шведы прорвали русские ряды, Петр выехал вперед и, несмотря на прицельную стрельбу, которую вел по нему противник, скакал вдоль линии пехоты, вдохновляя бойцов личным примером. Согласно преданию, он чудом спасся от гибели: три пули почти достигли цели. Одна пробила шляпу, вторая попала в седло, а третья — в нательный крест.
Карл XII
Карл XII, проводя рекогносцировку перед Полтавской битвой, был ранен в пятку выстрелом из карабина. Это ранение опровергло легенду о неуязвимости шведского короля и привело к серьезным последствиям — действиями армии во время Полтавской битвы Карл XII управлял с наспех сооруженных носилок.
Решающим моментом в Полтавской битве стало распространение слуха о гибели Карла XII: ядро попало в носилки с раненным королем, и он чудом остался жив. Довольно быстро выяснилось, что слух преувеличен. Раненный Карл приказал поднять себя, как знамя, как идола, на скрещенных копьях. Он кричал: «Шведы! Шведы!» Но было поздно: образцовая армия поддалась панике и обратилась в бегство.
Иван Мазепа
В конце октября 1708 года Иван Мазепа, прихватив с собой казну, бежал к Карлу XII. Но фактом своего предательства гетман, как ни странно, в последний раз послужил России. Именно он уговорил шведского короля не идти прямым маршем на Москву через Минск и Смоленск, а пожировать на вольных хлебах Полтавы, осаждая которую шведы потеряли два месяца, а также почти весь пороховой запас. Ко времени Полтавской битвы у них оставалось зарядов только на 4 орудия.
Поэма Александра Сергеевича Пушкина «Полтава» изначально должна была называться «Мазепа». Биографическая хроника Пушкина зафиксировала, что в январе 1824 года он вместе с братьями Липранди специально приезжал в Бендеры, чтобы побывать на месте, где располагался лагерь Карла XII и Ивана Мазепы. Посетил Варницу, встретился с 135-летним украинцем Николаем Искрой, который бывал в лагере шведов и видел короля.
Александр Меншиков
Ближайший сподвижник и фаворит Петра I, герцог Ижорский Александр Меншиков сыграл большую роль в Полтавской баталии, где командовал сначала авангардом, а затем левым флангом русской армии. Еще до ввода в сражение главных сил он разгромил отряд генерала Вольмара фон Шлиппенбаха, пленив последнего. В момент столкновения войск обрушился на корпус генерала Карла Рооса, рассеяв его, что во многом предопределило победу русской армии. За время битвы под Меншиковым было убито три лошади.
За Полтаву Александр Меншиков был наименован вторым генерал-фельдмаршалом. Кроме того, в его владения были переданы города Почеп и Ямполь с обширными волостями, увеличившие число его крепостных на 43 тысячи душ мужского пола. По числу крепостных он стал вторым после царя душевладельцем в России. При торжественном въезде Петра I в Москву 1 января 1710 года Меншиков находился по правую руку царя, чем подчеркивались его исключительные заслуги.
Карл Роос
В ходе Полтавской битвы генерал-майор Карл Густав Роос командовал одной из четырех пехотных колонн, которая понесла серьезные потери при попытке захватить русские редуты. Вследствие этого он утратил контроль над подчиненными ему частями, и его батальоны оказались оторванными от основной армии.
В декабре 1709 года вместе с остальными пленными Карл Роос прошел по улицам русской столицы во время триумфального шествия, устроенного Петром I в ознаменование победы. После этого он был отправлен в Казань, где находился до заключения в 1721 году Ништадтского мирного договора, положившего конец Северной войне.