В 1925 году (или – 1924-м; или, наоборот – в 1927-м? По крайней мере, дата, вроде бы, не оспаривается). Итак, 6 июля родился Билл Хейли – общепризнанный пионер и «отец» рок-н-ролла (хотя и не «король»). «Rock Around the Clock» в его исполнении включена в Зал Славы Грэмми и «500 величайших песен всех времён» журнала Rolling Stone.
(Что касается самой песни, то авторы, Фриман и Майерс, в своё время действительно сочинили её для Хейли, но у того не нашлось времени, так что первую запись сделала другая группа; потом Билл снизойдёт – однако сингл будет иметь весьма скромный успех, пока не прозвучит в саундтреке фильма «Школьные джунгли»… тут-то и начнётся международный триумф песни – и рок-н-ролла как такового, хотя придирчивые критики утверждают: «Rock Around the Clock» не был ни первым рок-н-роллом, ни даже первым чарт-топпером в истории жанра).
Уильям Джон Клифтон Хейли родился в Мичигане; позже во времена Великой Депрессии семья переедет в Пенсильванию. В четыре года мальчик перенёс операцию на внутреннем ухе; хирург случайно повредил зрительный нерв, и Билл ослепнет на левый глаз. (Как говорят, завиток волос над правым глазом, ставший со временем «фишкой» Хейли, изначально был призван скрывать слепоту левого).
Его отец играл на банджо и мандолине, а мать-англичанка была классической пианисткой. По словам музыканта, в раннем детстве свою первую гитару он собственноручно смастерил из картона – после чего родители немедленно купили ему настоящую. Впервые он сыграет на публике в тринадцать, а в пятнадцать отправится искать счастья в шоубизе.
Билл устроится ведущим на радио и организует группу, (которая поначалу называлась «Bill Haley with Haley's Comets» (по ассоциации с кометой Галлея), но станет известна как «Bill Haley & His Comets» с вышеупомянутым хитом.
Билл Хейли был трижды женат, в этих браках родились десять детей. На протяжении многих лет музыкант боролся с алкоголизмом, но, увы, без особого успеха. По словам его последней жены, Марты Веласко, «он был пьян, даже когда не пил».
В 1979-м Билл выступил перед королевой Елизаветой II и отправился в свой последний тур по Южной Африке (До этого у Хейли диагностировали опухоль мозга). В 1981-м музыкант умер; согласно медицинскому заключению, «вероятнее всего, от сердечного приступа». Прах «отца рок-н-ролла» кремировали, его дальнейшая судьба неизвестна.
Билл Хейли удостоен звезды на Голливудской Аллее славы и в 1987-м посмертно введён в Зал Славы рок-н-рола. (The Comets удостоятся этой чести в 2012-м). В 2017-м музыкант введён в Зал Славы ритм-энд-блюза. Тираж записей Билла Хейли превысил шестьдесят миллионов копий.
