Причины и обстоятельства убийства выдающегося еврейского актера, режиссера и общественного деятеля до сих пор не выяснены.
12 января 1948 г. Михоэлс был убит в Минске при участии высокопоставленных сотрудников МГБ. Актера вывезли на дачу главы МГБ Белоруссии Л. Цанавы, где убили и затем имитировали наезд машины. Организаторами убийства были генерал-лейтенант С. Огольцов и полковник Ф. Шубняков, действовавшие по приказу министра ГБ В. Абакумова. Очевидно, что эта криминальная расправа могла произойти только по воле главного пахана СССР - И. Сталина, что Абакумов и сам впоследствии подтверждал.
Не должно вызывать удивления, что Сталин, отправивший на смерть сотни тысяч людей, обвиненных в измене Родине, не решился сделать это в отношении Михоэлса. Криминальные тайные расправы тоже всегда были в его арсенале, используясь тогда, когда они были более политически выгодны. Михоэлс - председатель Еврейского Антифашистского комитета объездил в годы войны США, Канаду, Англию, Мексику, собрав для Красной Армии 33 миллиона долларов, и пользовался во всем мире признанием и популярностью.
По-видимому, авторитет Михоэлса стоял на пути антисемитской кампании, намечавшейся Сталиным, поэтому его и уничтожили. Лишь впоследствии, когда эта кампания была в разгаре, было создано "дело ЕАК", "дело врачей", покойного Михоэлса тоже привязали к этим делам и объявили "врагом народа".
У убийц Михоэлса судьба сложилась по-разному.
Лаврений Цанава (Джангджава) то ли умер, то ли покончил с собой, находясь под арестом в Бутырской тюрьме в 1953 г.
Сергей Огольцов (1900-1976) возглавлял ВГУ МГБ, исключен из партии и разжалован в 1959 г.
Федор Шубняков (1916-1996) некоторое время занимал должность начальника Второго Главного управления МГБ (разведка), впоследствии, видимо, на пенсии был режимщиком в Среднемаше.
В связи с убийством Михоэлса назывались имена еще нескольких руководителей ГБ, в частности, Питовранова и Судоплатова, но подтверждения эти предположения не получили.