Идея о том, что из арбалетов можно стрелять пулями, не нова. Она появилась примерно в конце XV века, кстати, почти в одно время с идеей о том, что из ружья (понятное дело, тогдашнего) можно стрелять стрелами (пардон за невольную тавтологию).
Ружья для стрел и стрелы для ружей как-то не прижились, хотя эксперименты в этом направлении велись, а вот пулевые арбалеты все-таки нашли свою нишу в мире.
В течении какого-то времени использовались даже арбалеты с дулом. Сэр Ральф Пэйн-Голлуэй называет их словом slurbow, что приблизительно переводится как "недоделанный лук" (в значении "корявый, странный, непонятно зачем нужный).
Первые арбалеты со стволом стреляли болтами, только неоперенными, а значит, не были достаточно точными. Для обеспечения хода тетивы в стволе делался горизонтальный пропил, либо "ствол" состоял из двух деревянных брусков с пропиленным в них ложем, как на фото выше.
Скорее всего, это была попытка закрепить болт так, чтобы можно было вести огонь из разных положений. Большого распространения арбалеты со стволом не получили, и к концу XVI века вымерли. Но в XIX веке джентльменами в Англии порой применялась так называемая "катапульта Ходжса" - она с технической точки зрения была арбалетом, но имела ствол и стреляла пулями.
Пулевые арбалеты
Их устоявшееся название - шнеппер, или балестра. Между этими терминами есть небольшая конструктивная разница (упрощенно излагая, шнеппер - немецкая система, балестра - итальянская), для нас сейчас несущественная.
У пулевых арбалетов есть два признака, по которым они определяются с первого взгляда. Главный из них - двойная тетива, снабженная "уловителем" для пуль посередине. Второстепенный - выгнутое или "опущенное" вниз ложе.
Вот классический немецкий пулевой арбалет начала XVII века:
Плечи - стальные. Тетива - пеньковая, двойная, с держателем для каменной или свинцовой пули. Ход тетивы довольно короткий. Система натяжения - встроенный (несъемный) рычаг. Общая длина от "рожек" прицела до приклада - 635 мм.
На "рожках" прицела, кстати, когда-то была натянута тонкая бечевка. Она в сочетании с некоторыми другими элементами конструкции и служила прицелом.
Для стрельбы использовались каменные, глиняные или свинцовые пули, но до XVIII века - преимущественно каменные. Потому и в источниках этот девайс часто называется "арбалетом для стрельбы каменными ядрами".
Сфера применения
Интересен тот факт, что боевым оружием пулевые арбалеты никогда не были. Исключительно охотничьим либо, позже, спортивным (для любительской стрельбы по мишеням).
Начиная с XV века, они применяются для охоты на мелкую дичь - белок, кроликов, некрупных зайцев, а также птиц. Для более серьезных целей у "пулевиков" слишком слабый бой, зато мелкую добычу они убивают, не нарушая целостность ценной шкурки. Для тех же целей в эпоху распространения лука и боевого арбалета использовались стрелы с тупыми наконечниками.
Арбалет при охоте на птиц имеет одно важное преимущество - он почти беззвучен, если ты промахнулся, стая не всполошится и не улетит. Ну, если повезет, конечно...))
Примерно к середине XVI столетия арбалет окончательно проигрывает конкуренцию аркебузе. Он уступает ей в во всем, кроме охоты на небольших зверюшек, которых тяжелая аркебузная пуля просто рвет в клочки. Впрочем, потом начинает применяться мелкая дробь, и место арбалету остается только в спортивных соревнованиях.
Тем не менее стрельба из пулевых арбалетов и в Позднем Средневековье, и в Новом Времени была очень популярна в качестве аристократической забавы. Большая часть сохранившихся самострелов той эпохи - это именно аристократические игрушки, они богато украшены драгоценной костью, серебром и золотом...
А в XIX веке в Англии пулевые арбалеты переживают второе рождение. Этот спорт становится чрезвычайно модным, причем особо распространяется стрельба по грачам - просто так, из спортивного интереса. Грачей везде много, и поэтому их не жалко - бесплатные мишени для тренировок...)
Поздний арбалет (XIX века) для стрельбы пулями выглядит вот так:
Это бельгийская система начала девятнадцатого столетия для спортивной стрельбы по "попугаю" (мишень в виде попугая - старая традиция европейских стрелков, еще с Ренессанса). Калибр - 16 мм. Стреляет пулями. Дальность боя - 50 ярдов (46 м).
В отличие от английской "катапульты Ходжса", у этой игрушки тетива была одинарная.
По отзывам современников, этот самострел на своей дистанции отличался хорошей точностью. Но имел один существенный недостаток - пуля в стволе не закреплялась пыжом, поэтому наклонять вниз заряженный пулевой арбалет нельзя - свинцовый шарик выкатится на фиг...))