Матиас Руст стал мировой знаменитостью, когда 28 мая 1987 года обошел все средства советской ПВО и приземлил свой одномоторный самолет на Красной площади. Он провел в тюрьме 14 месяцев, однако никогда не пожалел о своем поступке.
Идея появилась у него за год до этого, когда он смотрел телевизор в доме своих родителей в Гамбурге. Саммит между Рейганом и Горбачевым в Рейкьявике, который состоялся 11-12 октября 1986 года, не привел к подписанию ни одного документа, поэтому Руст решил, что надо что-то делать. Его пугало то, что Западная Германия, которую Рейган активно вооружал ракетами с ядерными боеголовками, станет первой жертвой советского удара.
«Я думал, что каждый человек на этой планете несет ответственность за какой-то прогресс, и я искал возможности положить свой кирпичик на стройке дружбы народов», — вспоминал в дальнейшем Руст.
У него уже была лицензия на управление самолетом и 50 часов летного стажа, поэтому он решил воспользоваться своими навыками.
«Я думал, что с помощью самолета смогу сделать воображаемый мост между Западом и Востоком, чтобы показать, что много людей в Европе хотят улучшить отношения между нашими мирами».
13 мая 1987 года он сказал родителям, что отправляется в Северную Европу на самолете «Сессна», чтобы налетать необходимые часы для получения лицензии профессионального пилота.
Его первой остановкой стали Шетландские острова, второй — Фарерские. На каждом из них он провел одну ночь. Затем приземлился в Рейкьявике, и вылетел до Бергена в Норвегии и 25 мая прибыл в Хельсинки, столицу Финляндии.
Там он провел три дня, взвешивая, достаточно ли у него силы духа, чтобы осуществить свой замысел. Руст очень переживал. И было чего. Советский Союз имел крупнейшую в мире систему противовоздушной обороны. А когда в 1982 году южнокорейский пассажирский самолет залетел в воздушное пространство СССР возле Камчатки, то был немедленно сбит советским истребителем. Тогда погибло 269 пассажиров.
«Конечно, я боялся за свою жизнь, — вспоминает Руст. — Я спрашивал себя, это ответственно и есть ли смысл так рисковать. Но наконец все таки решил рискнуть».
Утром 28 мая он сообщил авиадиспетчерской службе в Хельсинки, что отправляется в Стокгольм. И даже в этот момент он не был до конца уверен, сможет ли долететь до Москвы.
«Я принял окончательное решение через полчаса после вылета. Я просто сменил курс на 170 градусов и полетел прямо на Москву».
В Хельсинки диспетчеры забили тревогу. Руст летел не туда. Летчик сбросил в Финский залив откупоренную бутылку с маслом, чтобы сбить с толку береговую охрану, имитируя авиакатастрофу. Выключил радиоответчик и исчез с экранов радаров. Береговая охрана Финляндии начала масштабную поисковую операцию. Увидев большое жирное пятно в заливе, спасатели долго искали Руста вокруг нее, думая, что самолет упал в воду... А Руст в это время сидел в кабине легкомоторной «Сессны» и уже нарушил советское воздушное пространство над Эстонией.
Через несколько минут его заметил советский радар и очень быстро на перехват ему был поднят реактивный истребитель Миг.
«Он подошел так близко слева от меня, что я мог разглядеть двух пилотов в кабине, и, конечно, увидел красную звезду на крыле их самолета».
Руст перепугался, но истребитель, вместо того, чтобы сбить цель, полетел дальше и скрылся в облаках. Русту чрезвычайно повезло — его самолет приняли за участника поисковой операции, потому что накануне возле города Торжка потерпел катастрофу советский военный самолет.
Каким-то чудом Русту удалось пролететь сотни километров через советское воздушное пространство к столице без какого-либо дальнейшего контакта с ПВО СССР.
«Я не мог поверить, что я выжил, — вспоминает Руст. — Я думал, что мои шансы на спасение где-то пятьдесят на пятьдесят, и когда достиг своего пункта назначения, понял, что теперь у меян все получиться».
И только когда пилот увидел шпили и купола московских храмов, он понял, что посадка будет очень тяжелой. Сначала Руст хотел приземлиться в Кремле, но передумал и решил сделать это на Красной площади. Однако на ней было так много людей, что это затея выглядела очень опасной.
Прохожие останавливались и с интересом рассматривали маленький белый самолет который летел на высоте метров десять над ними.
Около семи вечера Руст увидел рядом с Собором Василия Блаженного четырехрядный мост, сделал еще один круг и коснулся колесами земли. Он подогнал самолет к Красной площади, вылез из кабины, чтобы поздравить москвичей, собравшихся вокруг него. Они хотели узнать, откуда он и для чего здесь.
"Я здесь с миссией мира из Германии", — объявил Руст.
Москвичи жали ему руку, думая, что Руст прилетел из ГДР. Руст быстро уточнил, что он с другой Германии. ФРГ.
Когда где-то через час милиция оправилась от первого шока, что кто-то смог сесть на частном самолете возле кремлевских ворот, Руста арестовали. Спрашивали о сообщниках в Москве, которые и организовали его полет. Руст часами объяснял, что действовал совершенно один и не был частью какого-то зловещего заговора, организованного правительствами иностранных государств.
Горбачев кипел от ярости. Немедленно было созвано совещание Политбюро и набросился с критикой на министра обороны за беспомощность и бездействие. В течении двух дней был уволен с должности министра обороны Сергей Соколов и командующий ПВО Александр Колдунов. Горбачев умело воспользовался этим инцидентом для сокращения вооруженных сил. В течение нескольких последующих месяцев своих постов лишились более 150 ответственных лиц. Генеральный секретарь расчищал место для тех, кого считал своими сторонниками его курса на сближение с Западом.
Смеялся весь мир, смеялся весь Советский Союз. Особый привкус истории придавало то, что Руст беспрепятственно прилетел в СССР День пограничных войск СССР. В Москве еще долго после этого Красную площадь насмешливо называли аэродромом Шереметьево-3.
4 сентября, после трехдневных слушаний в суде, Руста осудили за незаконное пересечение советской границы, назначив наказание — четыре года лишения свободы в тюрьме Лефортово в Москве. Осужденный имел привилегии — ему разрешили работать в саду и иметь свидание с родителями раз в два месяца.
8 декабря 1987 года в Вашингтоне Горбачев с Рейганом подписали Договор о ликвидации ракет средней и малой дальности, который вступил в силу 1 июня 1988 года. Через два месяца Руста отпустили домой, назвав его освобождение актом доброй воли.
Руст в дальнейшем очень гордился, что помог Горбачеву спасти мир от ядерного апокалипсиса.
Сейчас Матиас Руст работает финансовым аналитиком и инструктором йоги. А его «Сессна» стала экспонатом в Немецком техническом музее.