Миссис Ченг, он же Чинг Ши
Кто был этот морской преступник? В современных англоязычных книгах и на сайтах ее часто называют "Чинг Ши". Но это было не ее настоящее имя. «Чинг Ши» было изобретением «автора начала девятнадцатого века, который пытался перевести китайский текст на английский», - говорит Диан Мюррей, профессор истории в Университете Нотр-Дам и авторитет в пиратском прошлом Китая.
«Упомянутая женщина-пират чаще всего упоминается в официальных китайских источниках просто как «миссис Чан» или «миссис Чжэн», - говорит Мюррей. Это написание пришло из двух разных систем латинизации, которые используются для преобразования китайских иероглифов в латинские буквы. Для согласованности мы будем использовать имя «миссис Ченг» в оставшейся части этой статьи.
Ранняя жизнь Чэна плохо документирована. Мы знаем, что она работала в кантонском борделе до того, как вышла замуж за Ченга I в 1801 году или около того. (в то время ей, вероятно, было чуть более двадцати лет.)
С 1771 по 1802 год Вьетнам был вовлечен в восстание Тай Сон, крестьянское восстание против династии Ле. Не имея сильных военно-морских сил, повстанцы заключили контракт с пиратами, чтобы они сражались и грабили на их стороне. В обмен джентльмены удачи получили оружие, суда и, что самое главное, безопасные гавани для отдыха и ремонта.
В 1802 году в Южно-Китайском море насчитывалось около 50 000 пиратов.
Красный флаг, черный флаг
К 1804 году Ченг I и его хитрая жена объединили пять многочисленных флотов в одну гигантскую конфедерацию, состоящую из 70 000 человек и 400 джонок (больших парусных судов). Коалиция была разбита на полдюжины полуавтономных эскадронов, чьи лидеры были подотчетны Ченгу. Каждое подразделение носило название цветного флага: был Флот Красного флага, Флот Черного флага и так далее.
Одним из матросов в этом могущественном преступном синдикате был Чан Пао, подросток, которого захватил Ченг I. Достаточно скоро Ченг назначил смекалистого юношу своим квартирмейстером, который контролировал все богатства эскадры и даже усыновил его.
После внезапной смерти Ченга I в ноябре 1807 года бразды правления оказались в руках его жены миссис Чэн. Взяв на себя командование пиратским флотом, она внедрила новый кодекс поведения. Согласно этим правилам, корсары будут обезглавлены, если они украдут трофеи из общего фонда, который должен был принести пользу всем. Точно так же смертной казнью наказывалось изнасилование пленных девушек и многие другие проступки.
«Вскоре миссис Ченг поняла, что ей нужен адъютант, чтобы помочь ей командовать 300 джонками и 20 000–40 000 мужчинами, которые раньше были флотом Красного флага ее мужа», - говорит Мюррей. Выбор пал на Чан Пао, который вскоре стал и любовником миссис Ченг, а затем и ее вторым супругом.
Выход на вершину
В течение многих лет г-жа Чэн поддерживала хорошие отношения с лидерами каждого флота в коалиции. Она управляла кораблем управления и следила за всем - от денежных транзакций до религиозных церемоний.
За время ее власти пиратский альянс рос как на дрожжах. Из 270 государственных судов, дислоцированных в Тянь-Пае, 266 попали под ее контроль. Требуя регулярную дань от торговцев, которые перевозили свой товар морем, корсары получали фантастические доходы, что подтолкнуло миссис Ченг создать сеть финансовых учреждений на берегу.
Ее стратегический разум был хорошо приспособлен к войне. Флоты г-жи Чэн регулярно вступали в конфликт с военно-морскими силами южного Китая. Они стали известны тем, что похищали китайских чиновников, блокировали реки и разгромили любого, кто выступал против их воли. Но рано или поздно это должно было закончиться.
В 1809 году все правительство Китая заимствовало хорошо вооруженные суда у британской Ост-Индской компании и военно-морского флота Португалии. В то же время государство предложило амнистию сдавшимся пиратам.
«Предложение оказалось заманчивым для лидера флота Черного флага, который давно был в конфронтации с флотом Красного флага». Ведя переговоры с правительством, он передал пленников этой битвы в знак жеста доброй воли. Вскоре многие другие подразделения дезертировали из конфедерации миссис Чэн.
Черная борода и другие знаменитые пираты, которые продолжали грабить до самого конца, обычно заканчивали свой жизненный путь ужасно, будь то в открытом море или на виселице. Миссис Чэн решила пойти другим путем.
8 апреля 1810 года - после провала мирного раунда переговоров - она привела делегацию из 17 пиратских жен и детей в канцелярию генерал-губернатора в Кантоне. В кабинете чиновника миссис Ченг заключила выгодную сделку об амнистии. Чан Пао было разрешено сохранить от 20 до 30 своих судов для использования в торговле солью, и он получил назначение в китайские ВМС. Большинству пиратов, которые служили под ее руководством, также были помилованы.
Чан Пао скончался в 1822 году в возрасте 36 лет. А миссис Чэн пережила своего мужа и мирно умерла в 1844 году в возрасте 69 лет.