Нет ничего гаже, чем сейчас идти к королеве и заявлять, что пропало пятое число.
Нет.
Ничего.
Гаже –
- повторяю я про себя.
Еще раз оглядываю длинные ряды клеток на чердаке, может, не заметил, может, пропустил, может, померещилось что, бывает такое, особенно если не выспишься. А вроде вы и выспался, воскресенье все-таки, королева мне от щедрот пожаловала два воскресенья вместо одного.
Смотрю на пустую птичью клетку – нет, никаких сомнений.
Пятое октября упорхнуло.
- …вы наливали им воду?
Королева на удивление спокойна, это не к добру, что она вот так, уж лучше бы орала, бросала кубки со стола – а тут спокойно сидит на софе, поигрывает веером, спрашивает:
Вы наливали им воду?
- Да, вашество. Нет, вашество.
- К-как нет?
- Ну… я старую убирал воду, менял на свежую…
- А вы молодец… а зерно им насыпали?
- Обязательно, вашество.
- А если я пойду, проверю?
Королева встает, медленно поднимается по винтовой лестнице на чердак, оглядывает пустые кормушки.
- Так-то вы насыпали?
- Вашество, так склевали уже всё…
Королева кивает, чуть заметно улыбается. Показывает на распахнутое окно:
- А окно…
…холодный пот по спине…
- …открыто было?
- Э-э-э…
- Не помните?
- Не помню, хотя… вашество, я каждое утро вхожу, окно открываю, а ночью оно закрыто, холодновато ночами-то…
Вижу, что королева мне верит, это хорошо, верит, потому что сам себе я не очень-то верю…
- А четвертое вы выпустили?
Хлопаю себя по лбу, забыл, совсем забыл, мозгов совершенно не осталось…
Открываю клетку.
Четвертое октября выпархивает, хлопает крыльями.
Королева замирает у входа на чердак.
Думает.
Говорю осторожно, как только могу:
- Э-э-э… у нас еще есть целые сутки… до того, как…
Королева молчит. Кажется, вспыхнет в любой момент…
- Мы разошлем… охотников, гонцов по лесу… оно не должно было улететь далеко…
- …не стоит.
- Вашество?
- Не стоит… никого не посылайте.
- Мне очень… очень…
- …в этом нет вашей вины, численник. Мы найдем того, кто украл пятое число.
Замираю, как громом пораженный.
- Вашесвто, вы…
Повторяет. С нажимом.
- Мы найдем того. Кто украл. Пятое. Число.
***
Королева оглядывает сидящих. Думаю, почему она собрала их только сейчас, ближе к вечеру, уж я бы на её месте обыскал и замок, и все домики вокруг, и лес, и поле, клеточка черная, клеточка белая, - время-то поджимает, а числа все нет…
- Дамы и господа… - королева оглядывает сидящих, - один из вас в этом зале украл завтрашний день.
Ропот по комнатам, что-то слышится, что вы, я ни в жизнь, да за кого вы меня, да вы, да я…
- …я не осуждаю грабителя. Более того, я даже готова щедро наградить того, кто это сделал. Нет, это не розыгрыш, я говорю совершенно серьезно. Я готова отблагодарить похитителя.
- Но… дорогая… это ли не безумие?
Королева снисходительно смотрит на своего супруга:
- Отнюдь, мой дорогой друг. Ведь тот, кто это сделал, предвидел, что завтрашнее число обернется для нас какой-то трагедией.
- Трагедией?
- Ну, конечно… осталось только понять, что за беда подкарауливала нас в этот день! – королева разворачивается к пешке, - ну-с, сударыня, уж не вы ли хотели отравить меня завтра?
- Ч-что вы… вашество… я…
- А как вы объясните это? – королева потрясает неприметным пузырьком, - а?
- Моя госпожа… умоляю вас… меня подставили! Мне подсунули, моя госпожа…
- Гхм… и кто же это сделал?
- Я… я не знаю, я…
Дорогая моя, поскольку вы украли день, - королева ловко выхватывает у пешки из подола что-то хлопающее крыльями, - и пузырек с ядом… то, может, скажете, у кого вы его похитили?
Моя госпожа… - пешка бросается на колени, - клянусь вам, вашество, я…
- Вы не хотите выдавать сообщника?
- Я…
- Я все понимаю, дитя мое, вы влюблены в вашего сообщника и не хотите его сдавать… но вы же понимаете, что если он так поступил с вашей королевой… он то же самое сделает и с вами?
- Вашество… моя госпожа… я…
- Вы?
- …я боюсь скандала… скандала…
- Не бойся, дитя мое, скандала не будет, я тебе обещаю.
- Правда?
- Да, милая.
- Вашество… меня просил сделать это…
Пешка дрожащей рукой показывает на белого рыцаря в углу стола.
- Наглая ложь!
Я не сразу замечаю шпагу в руках рыцаря – спохватываюсь слишком поздно, когда шпага рыцаря пронзает черную пешку.
- Наглая ложь! Я…
Он не успевает договорить, белый король разбивает ему голову одним выстрелом, бросается на колени перед черной королевой, моей госпожой, бормочет извинения за своего недостойного вассала… Черная королева и черный король тоже бормочут какие-то вежливости, о да, всё понимаем…
Кивает мне:
- Будьте так любезны… уберите трупы.
Убираю трупы, подхватываю тело пешки, совсем легкое, да, недокармливают у нас пешек, недокармливают. Подхватываю рыцаря, он оказывается потяжелее, не удерживаюсь, приподнимаю рыцарское забрало, не терпится узнать, правда ли внутри под доспехами ничего нет.
Холодеют руки.
Так и есть.
Пусто.
Только маленький свиток падает мне на ладонь.
Не удерживаюсь, разворачиваю, читаю…
- …вот ведь черт…
Возвращаюсь. Королева смотрит на меня, хмурится.
- Вы… почему вы не вернули число на место?
- Потому что… - снимаю пятое число с плеча, сажаю на руку, коготки впиваются мне в руку: - уважаемое число… покажите, пожалуйста, кто вас похитил?
Число вспархивает, садится на плечо королевы.
- Вы… я… это что, шутка?
- Похоже, что нет… вы встали до рассвета, забрали пятое число, подбросили его пешке… подговорили пешку подыграть вам…. Она не посмела перечить госпоже… и это стоило ей жизни!
- Вы несете вздор! – вспыхивает королева,- вы… вы сами подумайте, зачем мне было это делать?
Чтобы убить рыцаря. Вы знали, что он вспылит, бросится на пешку, вы знали, что почтенный белый король в гневе застрелит его…
- Мой бедный числовик… вы бредите… зачем мне нужно было это делать?
...очень просто, - разворачиваю свиток, верчу, чтобы было видно всем, - вам знаком этот документ, вашество? И не лгите, что видите его первый раз, здесь стоит ваша подпись!
- Ч-что… что это?
- Вы же знаете, не так ли? Приказ об объявлении войны… вы пригласили во дворец королевскую чету другой страны… чтобы отравить их, а потом начать войну с соседями! Хороший план, ничего не скажешь!
- Вы… да как вы смеете! Вы… вы обвиняетесь… в предательстве!
- А вы обвиняетесь в нарушении мирных договоров! – хочу перечислить договора, понимаю, что не помню ни одного. Впрочем, уже и не надо вспоминать, свита белого короля и королевы арестовывают мою госпожу, уводят под стражу – до приговора суда.
Нисколько не удивлюсь, если отрубят голову.
До полуночи еще далеко – отношу пятое число на чердак, сажаю в клетку – число забирается на удивление покорно. Смотрю в его янтарные глаза – мне становится не по себе, понимаю, что сколько работаю числовиком, так толком ничего не знаю про числа…
…ничегошеньки-ничего…
…да что они вообще сами про себя знают…
Час до полуночи.
Смотрю на пятое число.
Думаю, что-то оно принесет нам…