Американское космическое агентство NASA объявило, что отправит на Титан автономный беспилотник по имени Dragonfly (Стрекоза) в рамках следующей межпланетной миссии «Новые рубежи» (New Frontiers).
Следующей миссией программы New Frontiers будет Dragonfly. НАСА планирует отправить автономный беспилотник на Титан в 2026 году, который достигнет поверхности луны Сатурна в 2034 году.
Источник: NASA / JHU-APL
"Стрекоза" посетит несколько выбранных мест в зоне приземления в поисках химических процессов, которые могут указывать на развитие простых форм жизни. Зонд будет беспилотником большого размера с восемью роторами. Это будет первая в истории научная миссия, состоящая исключительно из летательного аппарата. Инженеры миссии по максимуму хотят использовать в 4 раза более плотную атмосферу Титана.
Самая интересные факты о Титане:
1. самый большой спутник в солнечной системе, превосходящий в диаметре планету Меркурий
2. у луны имеется ледяная поверхность и вероятно жидкий океан под ней
3. является единственной луной с атмосферой высокой плотности, кроме того, состоящей в основном из азота, как на Земле
4. подземный океан Титана - одно из самых перспективных мест в Солнечной системе для существования жизни.
5. поверхностные озера и реки наполнены углеводородами, в основном жидким метаном и этаном
Титан во многом напоминает раннюю Землю, поэтому он был долгожданной целью для ученых. Миссия «Стрекоза» посетит сложные комплексы дюн, исследует поверхность ударного кратера, где вода в жидкой форме взаимодействовала с органическими соединениями, вероятно, в течение десятков тысяч лет. Благодаря миссии мы узнаем, насколько сложные химические процессы происходят на поверхности Титане, из каких элементов состоит атмосфера спутника, а также о свойствах океана и водоемов скрытых под его ледяной корой.
История исследований Титана космическими зондами
1979 - Пионер 11 (пролет)
1980 - Вояджер 1 (пролет)
1981 - Вояджер 2 (пролет)
2004-2017 - Кассини-Гюйгенс (орбитальный аппарат и посадочный зонд)
Благодаря данным миссии Кассини-Гюйгенс, ученые выберут самые благоприятные погодные условия на поверхности Титана для посадки. Зонд приземлится в дюнных полях Шангри-Ла в области экватора. Зонд будет постепенно совершать все большие и большие прыжки - миссия состоит в том, чтобы иметь возможность преодолевать расстояние до 8 км за один полет. Второй основной целью миссии является ударный кратер Селк, где есть свидетельства присутствия в прошлом жидкой воды и органических соединений.
Предполагается, что зонд "Стрекоза" пролетит около 175 км, что побьет все рекорды перемещения над поверхностью внеземных объектов. Это четвертая миссия, которая будет реализована в программе «Новые рубежи». В рамках этой программы были выполнены следующие миссии: "Новые горизонты" к Плутону и Ультиме Туле, "Юнона" к Юпитеру и OSIRIS-REx к астероиду Бенну. Все эти миссии все еще активны и углубляют наши знания о Солнечной системе.
Миссией «Стрекоза» будет руководить Элизабет Тертл из Лаборатории прикладной физики в Университете Джона Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.
Больше информации:
Пресс-релиз о выборе миссии (NASA): https://www.nasa.gov/press-release/nasas-dragonfly-will-fly-around-titan-looking-for-origins-signs-of-life
Официальная страница миссии: http://dragonfly.jhuapl.edu/