На третий день неспешного продвижения Дальнее Окрестье обступило всадника уже настоящим лесом, легко сменившим травянистое редколесье овражистой равнины.
«Далеко нашему Окрестью до болотистых джунглей Райду», - подумал Дзели, имевший, впрочем, смутные представления о ландшафте полуострова. Ему было известно, что там жарко и сыро, водятся змеи и сородичи Дъяку.
Окрестнику показалось, что птицеящер злорадствует, выбирая путь между склоненными ветками: животному было достаточно пригнуть длинную шею, но всадник на загривке мог попросту съехать вниз.
‒ Что ж, зато ты неплохо сражаешься и не трусишь, ‒ похвалил Дзели своего бессловесного соратника по недавней ночной схватке. Он надеялся на расположение Дъяку, понимая, что мало чем может воздействовать, вздумай нар проявить строптивость.
Среди деревьев наездника заметить сложнее, да и места, по мнению Дзели, пошли совсем глухие. Поэтому к полудню он покачивался в седле без стёганки, оставшись в лёгкой нижней рубашке. Её он решил не снимать, чтобы не привлечь даже птицы тусклым блеском металла на предплечье.
Он уже приноровился к неравномерному шагу Дъяку, и лишь иногда выравнивал направление, когда птицеящер выискивал что-то съедобное. На ходу нар предпочитал срывать мимоходом листья, пробовал кору и побеги, а на привалах раскапывал коренья, не брезгуя клубеньками. Только перед закатом он охотился по-настоящему, после чего спал, вытягивая шею в сторону кострища, если оно было.
«Будь у него настоящие крылья, он бы прятал голову под крыло» ‒ не раз думалось Дзели.
Запахи леса, тишина и раскачивание в седле постепенно разморили всадника: он почти задремал, откинувшись на поклажу.
Внезапно прозвучал пронзительный свист, повторившийся дважды. Нар встал как вкопанный, завертел головой, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, а потом стряхнул наездника и бросился в чащу.
Свист пробудил Дзели, и тот приземлился на ноги, будучи чрезвычайно зол. Непривычный к лесным звукам, он только теперь заметил странную тишину. Птицы молчали, редкая трава не колыхалась, лишь где-то высоко в кронах слегка шелестел в листве ветерок.
Подняв голову, Дзели увидел кое-что. В толстом стволе с осыпающейся корой торчало что-то твёрдое. Больше всего оно напоминало оружие, вроде строенного кинжала с лезвиями во все стороны.
«Похоже, мне попытались снести голову метательным ножом» - заключил бывший Окрестник.
Памятуя, что свист прозвучал не единожды, он постарался оставить толстый ствол дерева между собой и предполагаемым противником, хотя других лезвий не обнаружил, и не мог знать, в какой стороне есть ещё кто-то, вооружённый для быстрого убийства на расстоянии.
«По крайней мере, это не Окрестники», - подумал он, вглядываясь в полумрак ветвей. На вооружении стражи Города было несколько видов кинжалов, боевых жезлов и пращей, короткие церемониальные мечи у дворцовых воинов-жрецов, и все они были ему отлично известны.
Оставались варвары. Но знакомые ему племена пустошей близ пустыни обходились теми же пращами и ножами, высоко ценимыми и оттого редкими. Какие-то новые лесные дикари-невидимки?
Напряжённое вглядывание в подлесок истощило его терпение. Он издал боевой клич, похожий на завывание дикой кошки. Прислушиваясь и сжимая кинжал, медленно обошёл он дерево, царапаясь о кору и стараясь не запнуться о корни.
Понемногу начали подавать голос птицы. Неподалёку проползла серая змея, а вслед за ней под ногами засновали мелкие ящерки. Жизнь в лесу явно потекла своим чередом.
Дзели ничего не оставалось, кроме как приступить к поискам нара с поклажей. Но прежде он расшатал и выдернул диковинный тройной кинжал, рассудив, что обучиться владению им можно и позже, а чем меньше таких штук у таинственных лесных духов, тем больше у него возможностей выжить.
Продолжение следует здесь: Встреча на тропе https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5c60165fa2232200ad2cd401/5d6bbfee9f272100ad9305bd
Начало здесь: Мидеррейа
