Самолет-амфибию БЕ-200 без преувеличения можно назвать гордостью отечественного самолетостроения, самым совершенным и эффективным гидросамолетом в мире. БЕ-200 используется не только для тушения пожаров, но и для поисково-спасательных работ, перевозки людей и грузов, доступа в труднодоступные районы.
Летно-технические характеристики этого лайнера не имеют аналогов в мире. Самолет может взлетать и садиться как с поверхности суши, так и с водной поверхности. При этом, глубина водоема должна быть не менее 2,6 метров, а высота волны - не более 1,2 метров.
БЕ-200 имеет 8 баков для воды, которые располагаются под полом грузовой части лайнера. Набор воды может производиться как на аэродроме, так и на открытом водоеме, для чего самолет погружается в воду на глубину не более 1 метра.
Скорость лайнера при наборе воды не превышает 190 км/ч. Самолет, в режиме глиссирования садится на воду, два квадратных ковша, размером 18 на 18 см выпускаются в нижней части фюзеляжа и под действием напора воды от движения лайнера наполняют баки без помощи насосов. Благодаря высокому давлению восемь баков, объемом 1,5 тонны каждый наполняются всего за 20 секунд.
Сброс воды из баков может производиться по отдельности из каждого бака или залпом. При этом, за одну заправку, лайнер способен сбросить до 270 тонн воды на очаг пожара, несколько раз забирая воду с открытых водоемов.
Сброс воды поочередно, из разных баков, позволяет увеличить площадь тушения пожаров. Наиболее эффективная высота для сброса - 50 метров: на более низкой высоте велика вероятность повалить деревья, на более высокой - снижается эффективность пожаротушения, так как вода распадается на дисперсионные частицы.
БЕ-200 - это самолет, спасающий жизни. Он не раз принимал участие в тушении сложных лесных пожаров в России, Португалии, Израиле и других странах. В 2017 году экипаж лайнера спас жизни 20 пожарных-парашютистов, которые оказались зажаты в "огненном кольце" лесного пожара в Иркутской области.
Экипаж самолета принял решение без дозаправки идти на спасение жизней, набрав воду в Байкале, произвел несколько сбросов, которые значительно ослабили горение, а затем и полностью потушили огонь.