28 июня 1914 года выстрелы из револьвера оборвали жизнь наследника престола, племянника императора Австро-Венгрии 51-летнего эрцгерцога Франца Фердинанда и его жены герцогини Софии фон Гогенберг.
Убийство произошло во время его визита в Сараево — столицу Боснии, которая с 1908 года была аннексирована Австро-Венгрией. В конце июня 1914 года здесь проходили военные учения, на которых присутствовал эрцгерцог Франц Фердинанд как заместитель главнокомандующего и генеральный инспектор вооруженных сил монархии.
"Супруги остались в Боснии на несколько дней, чтобы посетить крупные горные маневры. Никаких подозрений на злые намерения относительно них не было, высокую пару встречали громкими приветствиями везде, где бы она не появилась", — сообщала на следующий день после убийства венская газета Pöltner Bote.
Но радость от приезда Франца Фердинанда в Сараево испытывали далеко не все. Это стало понятно, когда по дороге к ратуше из толпы, что стоял на обочине, в сторону автомобиля, которым проезжал наследник престола и его супруга, полетела бомба. Однако, адская машина не попала в цель. Как сообщала тогдашняя пресса, Франц Фердинанд проявил блестящую реакцию и отвел угрозу.
"Наследник престола мужественно отразил бомбу руками. Она взорвалась только после того, как автомобиль проехал. В следующей машине сидел камергер граф Боос-Вальдек и адъютант эрцгерцога подполковник Мерицци. Оба офицера были легко ранены осколками бомбы. Большего вреда адская машина нанесла зрителям - 6 человек были ранены. Озлобленная толпа бросилась на убийцу, повалила его на землю и начала избивать. Эрцгерцог хладнокровно, будто ничего не произошло, продолжил свой путь", - описывала события газета Marburger Zeitung.
После неудачного покушения Франц Фердинанд не изменил программу пребывания в Сараево. Он посетил торжественный прием в городской ратуше, где пообщался с бургомистром Фехимом Ессенди Курчичем и его заместителями. Тогдашняя газета цитировала слова наследника престола, сказанные во время приема: "Мы приходим сюда в гости, а они бросают нам бомбы! Это возмутительно!"
Смертельные выстрелы прозвучали в то время, когда Франц Фердинанд после встречи в ратуше выехал в больницу, чтобы навестить раненых. Вблизи машины неожиданно оказался сербский гимназист Гаврила Принцип, который почти в упор расстрелял наследника престола и его жену. Герцогиня София погибла сразу, Франца Фердинанда еще успели доставить в больницу, где он, не приходя в сознание, умер через несколько минут.
"Участники покушения Чабринович и Принцип арестованы. Убийство вызвало невероятное волнение в Австро-Венгрии и за рубежом", — сообщала пресса.
Впоследствии стало известно, что оба задержанных, 21-летний Неделько Чабринович и 19-летний Гаврило Принцип, принадлежали к тайной организации "Черная рука", которая добивалась создания Великой Сербии — государства, которое должно было объединить южных славян, в частности тех, которые были жителями аннексированных Австро-Венгрией территорий. Сербское правительство не особенно ограничивало деятельность этой националистической группы. Именно руководители "Черной руки" разработали план убийства эрцгерцога Франца Фердинанда, которого считали препятствием для осуществления своих планов.
Наследник престола Австро-Венгрии был сторонником превращения монархии в триединое австро-венгерско- южнославянское государство. Таким образом, Франц Фердинанд пытался уменьшить влияние венгров во внутренней политике и закрепить власть Габсбургов на Балканах. С этой целью южнославянские территории получали значительную материальную и финансовую поддержку из Вены.
"Южнославянский фанатик, который владел оружием убийства, очевидно, высказывал признательность за огромную поддержку, которую постоянно оказывают органам местного самоуправления южнославянских территорий за счет в Австрии", – иронично заметила Marburger Zeitung.
После убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в Австро-Венгрии распространились антисербские настроения. Когда тело эрцгерцога и его жены доставили линкором "Вирибус Унитис" в австрийский Триест, в Вене происходили массовые студенческие демонстрации возле сербского посольства.
Впоследствии Австро-Венгрия официально выдвинула обвинения, что за убийством Франца Фердинанда стоят сербские активисты и выдвинула ультиматум: Сербия должна была наказать причастных к совершенному преступлению и допустить австро-венгерскую полицию на свою территорию. В Сербии в ответ объявили всеобщую мобилизацию.
А ровно через месяц, 28 июля 1914 года, началась Первая мировая война.