Труды английского естествоиспытателя Гильберта по магнетизму подвигли многих, близких к науке людей, на повторение его опытов и развитие теорий электричества и магнетизма.
Так знаменитый магдебургский градоначальник (бургомистр) Отто фон Герике, более знаменитый своими масштабными физическими опытами. Помните магдебургские полушария? Так вот Герике решил повторить опыты Гильберта. И сделал это с присущим ему размахом. Гильберт добывал электричество, натирал зерно янтаря и серные шарики на деревянных палочках. Что ж, Герике придумал идею получше!
Он заказал у стеклодува большой стеклянный пузырь величиной с детскую голову. Бургомистр собрался заполнить его расплавленной серой. И когда сера застынет надо будет разбить стекло и получить шар из серы. Немецкие мастера справились с этой, для того времени непростой задачей. Шар выплавили, освободили от стекла, зашлифовали и насадили на железную ось с деревянной рукояткой И Отто фон Герике стал обладателем первой машины для получения электричества трением.
Герике не знал, что в шаре именно из серы нет никакой необходимости. Обычный стеклянный шар, натёртый сухой ладонью электризуется также как и серный шарик. Но бургомистр при всей своей тяге к опытам лишь повторял, то что было описано у Гильберта. Наэлектризовав шар ладонью, Герике с восторгом наблюдал как танцуют над ним пушинки. А те что опускаются, сразу отталкиваются от шара. Герике замечает: "Наэлектризованное тело не только притягивает, но и отталкивает легкие тела". Но почему так происходит Герике ответа не дает.
Бургомистр обнаружил, что электрическая сила распространяется по льняной нитке на расстояние целого локтя от серного шара. А сам шар, будучи хорошо натерт, светится в темноте слабым синеватым светом и, испуская крохотные искры, тихонечко потрескивает.
Отто фон Герике за два года до своей смерти( в возрасте 84 лет) удалось опубликовать книгу, которую он долго-долго писал, все мешала административная работа. Он при этом еще долго ждал публикации. Книга Отто фон Герике дала взрывной толчок очередной серии опытов и экспериментов по электричеству. Например, Роберт Бойль, обнаружил, что все тела увеличивают электрическую силу. если их перед натиранием чисто вытереть и нагреть.
А самое главное, что Бойль, прославившийся своими пневматическими опытами, поэтому он решил проверить как ведут себя наэлектризованные тела в безвоздушном пространстве. И оказалось, что электрическая сила не зависит от наличия воздуха.
А потом обнаружили "живую ртуть", эх ртуть - велика ее роль в истории электричества....
