В истории Второй мировой войны на море действия гидроавиации – тема, несколько обойдённая вниманием. По крайней мере, в сравнении с авиацией базовой или палубной. Кто, например, помнит, чем занимались советские МБР-2? И даже если какая-то тема считается «раскрытой» — например, действия «Сандерлэндов» и «Каталин» над Атлантикой, то по факту даже там будет масса белых пятен. Что же до авиации, которая не смогла внести в исход войны заметный историкам вклад, то тут одно сплошное белое пятно. Даже при возможности сделать интересные выводы.
Действия тяжёлых многомоторных летающих лодок Японского Императорского флота в ходе Второй мировой войны – одна из таких тем. Её, отчасти, спасает то, что японцы имели без преувеличения великолепные многомоторные гидросамолёты, ту же Kawanishi H8K (aka “Emily”) сами американцы считают лучшей машиной в классе из всего, что в той войне участвовало. Это немного «спасает» ситуацию, привлекая некоторое количество исследователей, и даёт нам возможность узнать по теме хоть что-то.
И это «хоть что-то» способно привести нас к весьма интересным выводам на будущее – даже если это будущее не наше.