В первые месяцы Великой Отечественной войны пилот штурмовой авиации мог получить звание Героя Советского Союза всего после 10 боевых вылетов. Была такая норма до июня 1942 г. Но известно, что до апреля 1942 года звание Героя получили только четыре пилота штурмовика! Потери одноместных самолетов Ил-2 были просто ужасающими! По данным историка Растренина О.В., в среднем до 1 июля 1942 г. штурмовик "жил" всего в течение 13 боевых вылетов. Не успевали представлять к Героям. Был пилот и... нет пилота. После возврата бортстрелка на Ил-2 боевая живучесть штурмовика к 1943 году выросла вдвое, но все равно – всего в среднем 26 вылетов и... потеря машины, чаще всего с экипажем. Более того, бортстрелки вдвое чаще, чем пилоты, становились жертвами обстрелов с земли и атак немецких истребителей. Дело в том, что пилоты были прикрыты бронекорпусом, мотором и бронеспинкой толщиной в 16 мм, а стрелок сидел в открытой всем ветрам кабине и защиту имел чисто психологическую – небольшая бронепластина