Начнем с того, что медведь не является символом России и никогда им не был, по крайней мере официально. Официальным символом России сегодня является двуглавый орел (тот, что изображен на русском гербе). Но представьте себе, что на протяжении как минимум пяти веков кто-то за пределами России настойчиво пытается убедить всех в обратном. В какой-то момент количество людей во всем мире, которые поверили в эту идею, превысило критический порог, и в итоге россияне просто устали сопротивляться ей.
Медвежьи казни и распространенные слухи
Во всей этой медвежьей истории верно то, что медведи действительно почитались на Руси с древних времен. Для языческих славян медведь был тотемным животным. Известно также, что на протяжении нескольких столетий в средневековье по России разъезжали труппы с ручными медведями, которых обучали танцевать, делать простые трюки и просить милостыню.
В 1526 году австрийский дипломат по имени Зигмунд фон Герберштейн писал о зиме в России следующее: "медведи, гонимые голодом, покинули леса, бегают по окрестным деревням и врываются в дома; при виде их жители покидают свои дома и погибают от холода. Затем этот отчет был скопирован многочисленными итальянскими, польскими, британскими, немецкими и голландскими путешественниками в Россию в течение следующих ста лет, и представление о том, что медведи бродят по русским улицам, стали считаться чем-то нормальным и регулярным. Так родился один из самых стойких мифов о России, и с тех пор во всем мире существует странное предположение, что в нашей стране повсюду по улицам ходят медведи.
Средство от облысения
Все это не было каким-то европейским заговором или чем-то подобным. В наши дни, скорее всего, все начнется с вирусного мема в социальных сетях, но тогда первоисточником была реклама пронырливых английских торговцев. С середины 16 века эти купцы регулярно посещали Россию. Между тем, представление простых британцев о России формировалось за счет экспорта из нашей страны: меда, мехов, шерсти, жира, воска и того, что жители старой доброй Англии считали медвежьим жиром. Другими словами, медвежий жир сделал с образом России то же, что круассаны сделали с образом Парижа.
Торговцы рекламировали русский медвежий жир как лучшее средство от выпадения волос. На каком основании? Ну, на том основании, что медведи очень волосатые. Тот факт, что смазка пришла из далекой России, объяснял непомерную цену.
На самом деле то, что продавалось и продавалось как медвежий жир, иногда было просто английским свиным жиром, но английские джентльмены были слишком заняты лечением своего облысения, и поэтому сила рекламы делала свое дело.
Географический казус
Еще одной причиной, по которой Россия ассоциировалась с медведями в глазах европейцев, была знаменитая медвежья академия, основанная в 17 веке в городе Сморгонь. Назвать его академией было, вероятно, немного амбициозно для того, что на самом деле было просто частной школой, которая обучала медведей для цирков по всей Европе. И не имело значения, что в то время Сморгонь входила в состав Речи Посполитой. Средний европеец не особенно беспокоился о географической точности. Они знали, что это где-то на востоке, и знали, что где-то на востоке находится Россия. Поэтому неудивительно, что, когда Англия начала выпускать политические карикатуры и гравюры в 19 веке, Россия всегда изображалась в них как медведь. Этот образ подхватили другие, и во время Холодной войны медведь стал метафорой жестокой, кровожадной политики СССР.
Нравится ли русским медведь как символ? Трудно сказать, но популярность русского медведя в Европе была такова, что Советский Союз решил, что негативный образ медведя можно, по крайней мере, показать в более позитивном свете, просто напомнив Западу, что медведь-очень храброе, сильное и цепкое животное.
Позже, после распада СССР, медведь стал одним из претендентов на появление на российском гербе, но проиграл российскому императорскому двуглавому орлу. Однако медведь вернулся в начале 2000-х годов, когда был выбран в качестве символа правящей партии " Единая Россия