Два года великий город Смоленск был осажден польской армией короля Сигизмунда. С 21 сентября 1609 года по 3 июня 1611 года. "Что тут такого?"- скажет читатель-"Бывало и дольше держались города".
Но в том-то и дело, что подвиг смолян был совершен тогда, когда рухнуло Московское царство, ведь в 1610 году царя Василия Шуйского свергли с престола и бояре для защиты Москвы от Лжедимитрия запустили в нее польское войско гетмана Жолкевского. Мало того, бояре отправили в лагерь Сигизмунда посольство с целью просить у него сына, королевича Владислава, на русский трон.
Король Сигизмунд согласился, но потребовал от послов сдать город Смоленск. Послы передали требование короля смолянам. Причем Владислав должен был войти в Смоленск в сопровождении своих войск. Таковы были условия Сигизмунда. Защитники Смоленска оказались перед жестким выбором. Причем над городом уже не было верховной русской власти, даже церковь разрешила всех от клятвы верности царю, а с крепостных стен смоляне наблюдали как поляки везли пленного царя в Варшаву, и поэтому некому было "казнить их казнью" за сдачу города.
Все понимали, что Смоленск-ключ к Москве, но зачем беречь ключ, если сбит сам замок? Город в течение года выдерживал осаду, горел от польских снарядом, страдал из-за отсутствия соли, еды, болел от всяких болезней, казалось, что падение крепости было лишь делом времени, так как неоткуда было ждать помощи. В стране была Смута, в разных городах "промышляли" банды поляков, шведов, венгров, литовцев. Тут как тут оказались и иезуиты с проектом соглашения о введении на Руси католичества. А польский придворный идеолог Пальчевский "выпустил труд" о том, что Россия должна стать "польским Новым Светом". Русских "еретиков" надо перекрестить и также обратить в рабов, как испанцы индейцев. Таковы были планы наших ближайших соседей.
И в этих условиях, когда нигде не было власти, смоляне решили город не сдавать, а обороняться до последнего. Королю ответили-"
НЕТ!" Посольству ответили: "Хотя в Смоленске наши матери и жены, и дети могут погибнуть, только чтобы поляков и литовцев в Смоленск не пустить". И продолжилась осада. Поляки пошли на приступ, им удалось взорвать башню и часть стены, трижды они врывались в город и трижды их вышвыривали из него. Затем поляки вновь перешли к "правильной" осаде, днём и ночью засыпали Смоленск ядрами, потом снова приступали к штурму крепости, получали отпор и отступали. Снова долбили стены и башни из пушек, вели подкопы и взрывали укрепления. И так в течение ещё одного нескончаемого года.
К лету 1611 года число жителей сократилось с 80 тысяч до 8 тысяч душ. Оставшиеся в живых дошли до последней степени телесного и душевного изнурения. И вот 3 июня польская артиллерия смогла пробить брешь в стенах города и войска поляков ворвались в город. Обороняться уже было некому, а те кто ещё мог держать оружие заперлись в соборной церкви Богородицы и взорвали под собой пороховые погреба, убив при этом и себя и множество захватчиков. В плен к полякам попал руководитель обороны русский воевода Шеин и когда его спросили, кто же советовал ему и кто помогал так долго держаться ? Шеин ответил: " Никто особенно, ведь никто не хотел сдаваться". Поражённый мужеством и героизмом русских людей, Сигизмунд разрешил всем, кто не хочет перейти на королевскую службу, покинуть Смоленск. Ушли все, кто ещё мог идти.
Пошли на восток от города к городу по истерзанной Смутой земле,Многие по дороге погибли от незаживающих ран, цинги, от голод. Часть смолян дошла до Нижнего Новгорода и стало основой ополчения Минина и Пожарского против польских и литовских оккупантов. Так что ? Неужели героизм смолян был бесцельной и бессмысленной жертвой? Хотя герои Смоленска и ушли из города, победителями все же остались они.
И вот почему.
Польские и литовские шляхтичи, истощенные долгой осадой, и потерявшые массу солдат, сразу же после взятия города разошлись по домам, несмотря на все уговоры короля Сигизмунда. А король, оставшись с одними наемниками, был не в состоянии продвинуться дальше в глубь России, и оказать помощь засевшему в Москве польскому войску. И Сигизмунд вынужден был вернуться в Варшаву.
В России же началось народное движение за освобождение Москвы. Нужно было время, чтобы оно разрослось и набрало силу. И верный Смоленск своим беспримерным героизмом дал это время России, сковав и уничтожив основные силы врагов при осаде города.