Ян Рокотов, как ни странно, прежде чем стать "уголовником", сначала стал жертвой политических репрессий. Вскоре после смерти отчима, редактора журнала "Интернациональная жизнь", Рокотова арестовали и осудили по политической 58 статье.
В лагере, где он провел 7 лет, предприимчивый Рокотов начал совершать первые коммерческие сделки. Один из бывших заключенных, сидевший вместе с Рокотовым, вспоминал, что из лагеря тот уезжал в новом костюме и с набитым чемоданом. Вскоре после отсидки он начал совершать свои первые валютные операции.
Покупал у иностранцев валюту по более выгодному, чем официально предлагало государство, курсу и перепродавал ее. Он вел тихую, незаметную жизнь, ходил в одной и той же одежде, работал скромным юрисконсультом. Кстати, чтобы милиция закрывала глаза на его делишки, он стал осведомителем. Помимо этого, занимался фарцовкой.
Создал своеобразное подпольное предприятие, с подчиненными и хитрыми схемами скупки у иностранцев товаров и валюты. В один из приездов в ФРГ Хрущев в очередной раз произнес речь о загнивающем западе с его спекулятивной экономикой, и в ответ услышал, что в Москве давно уж действует черный рынок.
Разозлившись, Хрущев приказал усиленно взяться за фарцовщиков и валютчиков. В мае 1961 года Рокотова, а позднее его приближенных, арестовали. При обыске у него нашли 1,5 миллионов долларов в разной валюте. Всего же оборот средств в подпольной организации составлял 20 миллионов рублей. В то время максимальное наказание за валютные махинации и спекуляцию составляло 8 лет.
Быстренько приняли закон, где максимальное наказание было уже 15 лет. Дело пересмотрели в суде, где и назначили новое наказание. Но и этого Хрущеву показалось мало. Ради дела Рокотова приняли закон об ужесточении наказания до высшей меры. Дело было вновь пересмотрено и судьба Рокотова закончилась печально. Дело Рокотова явилось вопиющим случаем в истории юриспруденции двойного применения обратной силы закона.