Чай полюбился нашим соотечественникам еще в XVII веке. Такое важное для русской культуры растение никого не произрастало на территории России. Первые идеи выращивать свой чай появились в XVIII веке, а первая успешная попытка культивировать чай на своей территории датируется 1817 годом — чайный куст был выращен в крымском ботаническом саду. В 1830-х годах Порфирий Евдокимович Кириллов, врач Русской духовной миссии в Пекине, привез на родину саженцы и семена чая и выращивал чай дома.
Позднее были попытки выращивать чай в разных районах, но успеха не последовало.
Активное промышленное выращивание чая началось уже после революции. Большой вклад в развитие краснодарских чайных плантаций внес Иуда Антонович Кошман агроном и селекционер (1838—1935), который еще с конца XIХ века пытался культивировать чайное растение и в 1907 заложил самую северную в мире плантацию чая вблизи Сочи.
В первые годы советской власти велись активные работы по развитию чайного производства, чтобы сделать страну независимой от импортного сырья. Был создан НИИ чая. К 30-м годам чай успешно выращивали на территории Грузинской ССР и Азербайджанской ССР. В 1936 году начали снова развивать чайную промышленность в Краснодарском крае, но помещала война. К освоению этих территорий вернулись в 1949 году и вскоре были созданы совхозы и чайные фабрики.
В 70-е производство чая достигло максимума, тогда чай занимал практически 100 тысяч гектаров. В 80-е годы началось активное развитие машинной сборки чайных листьев, но из-за несовершенства оборудования чай значительно ухудшился, помимо листьев попадались крупные куски побегов.
С развалом СССР чайные плантации и фабрики пришли в упадок. При этом выросли мировые цены на чай, потребления чая сократилось.
В начале 2000 года ситуация стабилизировалась, начался рост спроса на сорта чая высшего качества, а также на пакетированные чаи.
В 2006 году началось восстановление Мацестинской чайной фабрики в Сочи. Сейчас производство восстановлено и краснодарский чай снова завоёвывает российский рынок и даже получает престижные международные награды.