Известно, что Отто Бисмарк, скажем так, не был горячим сторонником приобретения Германией заморских территорий. Во-первых, немцы безнадежно опоздали к колониальному разделу мира: «Все уже украдено до нас» - грустно констатировали они. Во-вторых, «железный канцлер» полагал, что неизбежные издержки в этом случае намного превысят потенциальные выгоды. Под нажимом отечественных милитаристов он, скрепя сердце, согласился на несколько авантюр, в результате чего Второй рейх обзавелся-таки кое-чем в Ост-Индии, Африке и Океании. И с началом Первой мировой войны германцы были вынуждены биться на других фронтах, кроме двух европейских.
Первое крупное сражение на африканском (если точнее, восточно-африканском) театре военных действий произошло у порта Танга в Танзании. Вообще-то, по изначально заключенному между Великобританией и Германией договору эта страна должна была придерживаться нейтралитета. Однако стоило альбионцам решить, что у них появилась возможность оттяпать у бошей их здешнюю колонию, документ мгновенно превратился в клочок бумаги, годный разве на то, чтобы подтереться им в солдатском нужнике. Уже 2 ноября 1914 года на рейде Танги показался His Majesty's Ship, то бишь, крейсер Его Величества «Fox». Его командир потребовал у начальника немецкого гарнизона сдать город и сообщить, минирована ли гавань.
- Даю вам час на размышление, - надменно бросил гордый бритт и отбыл обратно на свой капитанский мостик.
Отведенное время истекло. Прошел второй час. Затем третий. Над Тангой по-прежнему реял черно-бело-красный флаг Германской империи. Тогда «Лисица» грозно… развернулась и скрылась за горизонтом. Чтобы на следующий день вернуться вместе с 14 войсковыми транспортами, в трюмах которых блевали от качки 8 тысяч солдат - по большей части индусов. Наскоро протралив акваторию гавани и убедившись, что никаких сюрпризов там нет, британцы принялись высаживать десанты в самом порту и на пляже в трех милях восточнее города. Завершился этот неспешный процесс к вечеру 3 ноября. Правда, на кораблях еще оставались батарея горной артиллерии и саперный батальон, но командовавший экспедиционным корпусом генерал-майор Эйткен больше не имел терпения ждать. В полдень он двинул свои доблестные войска на Тангу.
Англичане не знали, что противник, которому они великодушно подарили целые сутки отсрочки, не терял времени даром. К городу подоспел сам командующий имперскими войсками в Германской Восточной Африке генерал-майор фон Леттов-Форбек с отрядом в 1 тысячу штыков. И хотя в основном это были туземцы-аскари, зато отлично обученные и, к тому же, прекрасно знавшие особенности местности, на которой им предстояло сражаться. К ним примкнули добровольцы из местных немецких колонистов, которые указали, в каких именно местах лучше всего организовать засады. Эти умело замаскированные позиции наступавшие разглядели, лишь оказавшись под губительным ружейно-пулеметным огнем.
Первыми побежали индийские батальоны 27-й Бангалорской бригады. Вскоре их обогнали бойцы 63-го Паламкоттского полка легкой пехоты. Глядя на них, решили не изображать из себя героев и в 13-м Раджпутском полку. Но хуже всего пришлось пехотинцам из 98-го полка, которых угораздило потревожить сразу несколько роев диких пчел. Жала насекомых действовали немногим слабее пуль, зато били практически без промаха. В результате боевые порядки британских войск оказались совершенно расстроены.
«Пчелиная атака была коварно спланирована германским командованием, которое приказало установить проволочные растяжки, привязанные к гнездам насекомых, искусственно их возбудив, - утверждали позже английские газеты. – Тем самым Германия наглядно показала, что предпочитает придерживаться нецивилизованных, дикарских методов войны, что, безусловно, претит натуре любого нормального европейца».
Конечно, это была, как бы сейчас выразились, голимая фейк-ньюс – от рассвирепевших перепончатокрылых перепало и немцам (хотя, может, и не так сильно, как индусам). Как бы то ни было, благодаря этому эпизоду, сражение вошло в историю еще и как Битва пчел.
В самой Танге наступление развивалось более успешно. Отличились сикхи из Кашмирского пехотного полка и бойцы 2-го Верноподданного Северо-ланкаширского полка, которым удалось захватить здание таможни и гостиницу «Deutscher Kaiser». Однако продвинуться дальше не удалось. Тогда в отместку британцы обстреляли из орудий городскую больницу, наплевав на всякие там Красные Кресты и Полумесяцы.
Тем временем на подмогу немцам по железной дороге прибыли две стрелковые роты, которые Леттов-Форбек немедленно бросил в бой вместе со своими последними резервами в лице еще двух рот аскари, охватив фланги, выйдя в тыл противника и приказав одновременно ударить в штыки по всей линии фронта. Древние боевые кличи африканцев перекрывали звуки горнов, и под эту дьявольскую какофонию индийцы ударились в паническое бегство.
Но германский генерал-майор отнюдь не преисполнился эйфории от одержанной блестящей победы. Леттов-Форбек помнил, что противник превосходит его числом, по крайней мере, восьмикратно. Поэтому приказал своим солдатам выйти из боя и закрепиться на позициях. Тут уже сыграло роль и определенное везение: аскари и волонтеры-колонисты сконцентрировались в нескольких милях западнее Танги, оставив ее фактически незащищенной. Узнав об этом, Леттов-Форбек поспешил исправить ошибку, к рассвету успев стянуть войска в город. Помогло то, что генерал Эйткен был слишком увлечен отступлением. Британцы спешно эвакуировались обратно на транспорты, бросив на берегу все вооружение. Оно очень пригодилось впоследствии немцам, переоснастившим три роты туземцев, не затратив на это ни пфеннига.
Оказавшись, наконец, в безопасности, Эйткен поразмыслил немного и утром 5 ноября отправил в Тангу парламентера. Британский капитан Ричард Майнерцхаген передал немцам письмо командующего с извинениями за варварский обстрел госпиталя. К письму прилагались медикаменты, в которых обороняющиеся, надо признать, остро нуждались.
«Улицы Танги были усеяны трупами и ранеными, - свидетельствовал очевидец. - Германские врачи и африканцы-санитары работали неутомимо, оказывая людям медицинскую помощь вне зависимости от цвета их униформы».
Соотношение потерь Эйткена просто удручало: 360 убитыми и 487 ранеными против, соответственно, 71 (16 немцев и 55 аскари) и 76 у противника. Хорошо хоть, что впоследствии германцы освободили взятых ими в плен английских офицеров, взяв с них честное слово не принимать участие в боях до конца войны.
Ну а Леттов-Форбек и потом попортил британцам немало крови, успешно сражаясь с ними в саваннах и джунглях Черного континента. Кстати, его армия дралась еще почти две недели после заключения осенью 1918-го Компьенского перемирия – приказ капитулировать просто не нашел затерянного в Африке генерала. О том, что Германия проиграла войну, он узнал только от одного из пленных.